When Netanyahu was sworn in as Israel's prime minister for the sixth time last December, no one expected it to be smooth sailing. His cabinet contained a host of unpopular right wing firebrands, and his legislative agenda included a hyper controversial bill giving Netanyahu almost complete control over Israel's judiciary and Supreme Court. In fact, in just the last couple of days, millions of Israelis have taken to the streets to protest the bill. And tensions between protesters and the government escalated yet again on Sunday night when Netanyahu fired his defense minister for suggesting that Netanyahu should shelve the reforms. So in this article, we're going to take a look at the bill itself, why it sparked such massive protests and whether this might finally be the end for Netanyahu.
So before we get into the massive protests, a bit of context. Basically since 2019, Israel's struggle to form a stable government because most mainstream parties have refused to work with Benjamin Netanyahu, who is currently on trial for charges of corruption and bribery. Despite his legal problems, though, a plurality of between 25 and 30% of Israelis still supported Netanyahu's Likud Party. And this made forming a coalition without them very difficult. In fact, Israel suffered through four elections in two years trying to sort out this mess until the opposition parties finally agreed to a diverse coalition government composed of eight parties, including the right wing Israeli Nationalist Party and the Arab Islamic Party. Inevitably, however, this coalition collapsed, leading to yet more elections at the end of last year.
Коли Нетаньяху вшосте склав присягу як прем’єр-міністр Ізраїлю минулого грудня, ніхто не очікував, що все пройде гладко. У його кабінеті була маса непопулярних правих фанатів, а його законодавча програма включала надзвичайно суперечливий законопроект, який надавав Нетаньяху майже повний контроль над судовою системою та Верховним судом Ізраїлю. Насправді лише за останні кілька днів мільйони ізраїльтян вийшли на вулиці, щоб протестувати проти законопроекту. І напруга між протестувальниками та урядом знову загострилася в неділю ввечері, коли Нетаньяху звільнив свого міністра оборони за припущення, що Нетаньяху повинен відкласти реформи. Тож у цій статті ми розглянемо сам законопроект, чому він викликав такі масові протести та чи може це нарешті стати кінцем для Нетаньяху.
Отже, перш ніж перейти до масових протестів, трохи контексту. В основному з 2019 року Ізраїль намагається сформувати стабільний уряд, оскільки більшість основних партій відмовилися співпрацювати з Біньяміном Нетаньяху, якого зараз судять за звинуваченнями в корупції та хабарництві. Незважаючи на його юридичні проблеми, більшість ізраїльтян від 25 до 30% все ще підтримували партію Нетаньяху Лікуд. І це ускладнювало формування коаліції без них. Насправді Ізраїль пройшов через чотири вибори за два роки, намагаючись розібратися в цьому безладі, поки опозиційні партії нарешті не погодилися створити різноманітний коаліційний уряд, що складається з восьми партій, у тому числі правого крила Ізраїльської націоналістичної партії та Арабської ісламської партії. Однак ця коаліція неминуче розвалилася, що призвело до нових виборів наприкінці минулого року.
Again, though, Likud won about 25% of the vote. But this time Netanyahu decided that he was able to form a government by allying with a whole load of right wing Israeli nationalist parties. In the past, Netanyahu avoided forming coalitions with the far right, but he apparently realized that this was essentially his only route back to power. So it's what he decided to do. Now, Netanyahu's new government was controversial for a whole load of reasons. His cabinet has included some pretty unpalatable characters, including the police minister, who's been indicted 53 times and previously convicted of incitement to racism. Netanyahu's legislative agenda is also pretty spicy, especially his judicial reforms. That's because Netanyahu doesn't like Israel's Supreme Court, because he thinks they just get too involved. That's because the Supreme Court used the fact that Israel doesn't have a codified constitution to overrule certain laws passed by the Knesset. And just generally the Supreme Court are more secular and left wing than Netanyahu would really like. As such, the proposed judicial reform, which has been the focus of all of the recent protests, would new to the Supreme Court by giving the Israeli government almost total control over the judiciary via three major changes.
Firstly, it will give the Israeli government more power to appoint judges who are currently appointed by a panel composed of other Supreme Court judges and lawyers from the like minded Israeli Bar Association. Secondly, it would reduce the court's ability to curtail or dismiss certain laws which relate to stuff like national security. And thirdly, it would introduce a so-called override clause requiring a simple majority of 61 MPs. Now, in practice, because the government usually controls a majority in the parliament, this will give the government the power to ignore any Supreme Court rulings that they didn't like. Now, many Israelis don't like these changes for at least four reasons. The first and most obvious, is that the law would remove the separation of power between the judiciary and the parliament, which defines almost all liberal democracies. Secondly, whatever the bill's real merits, it just looks like a sneaky way for Netanyahu to get out of his legal troubles. For those of you who don't know, Netanyahu is currently on trial for charges of corruption and bribery. And according to reports, any plea deal is likely to require Netanyahu to plead guilty to moral turpitude, which carries a seven year ban on elected office. So this reform looks like a sneaky way for Netanyahu to just cling on to power.
Однак Лікуд знову набрав близько 25% голосів. Але цього разу Нетаньяху вирішив, що він спроможний сформувати уряд, об’єднавшись із цілою купою правих ізраїльських націоналістичних партій. У минулому Нетаньяху уникав створення коаліцій з ультраправими, але він, мабуть, розумів, що це, по суті, його єдиний шлях до влади. Ось що він вирішив зробити. Тепер новий уряд Нетаньяху викликав суперечки з цілого ряду причин. У його кабінеті були деякі досить неприємні персонажі, включно з міністром поліції, якого 53 рази висували звинувачення і раніше засуджували за підбурювання до расизму. Законодавча програма Нетаньяху також досить пікантна, особливо його судові реформи. Це тому, що Нетаньяху не подобається Верховний суд Ізраїлю, тому що він вважає, що вони просто занадто втягнуті. Це тому, що Верховний суд використав той факт, що Ізраїль не має кодифікованої конституції, щоб скасувати певні закони, прийняті Кнесетом. І загалом Верховний суд є більш світським і лівим, ніж хотілося б Нетаньяху. Таким чином, запропонована судова реформа, яка була в центрі всіх останніх протестів, стане новою для Верховного суду, надавши уряду Ізраїлю майже повний контроль над судовою системою через три основні зміни.
По-перше, це дасть ізраїльському уряду більше повноважень призначати суддів, які наразі призначаються комісією, що складається з інших суддів Верховного суду та юристів із однодумців Ізраїльської асоціації юристів. По-друге, це зменшило б можливості суду скорочувати або відхиляти певні закони, які стосуються таких речей, як національна безпека. І по-третє, це запровадить так звану переважну клаузулу, яка вимагає простої більшості у 61 депутата. Тепер, на практиці, оскільки уряд зазвичай контролює більшість у парламенті, це дасть уряду повноваження ігнорувати будь-які рішення Верховного суду, які їм не подобаються. Зараз багатьом ізраїльтянам не подобаються ці зміни щонайменше з чотирьох причин. Перший і найбільш очевидний полягає в тому, що закон усуне поділ влади між судовою системою та парламентом, який є характерним для майже всіх ліберальних демократій. По-друге, якими б не були справжні переваги законопроекту, він просто виглядає як підступний спосіб для Нетаньяху позбутися своїх юридичних проблем. Для тих із вас, хто не знає, зараз Нетаньяху перебуває під судом за звинуваченнями в корупції та хабарництві. І згідно з повідомленнями, будь-яка угода про визнання провини, ймовірно, вимагатиме від Нетаньяху визнання винним у моральному розкладі, що тягне за собою семирічну заборону обіймати посади. Тож ця реформа виглядає як хитрий спосіб для Нетаньяху просто вчепитися за владу.
Thirdly, even if you think the relationship between the parliament and the courts needs reform, many people think that this ought to be done via cross-party consensus, which is what the country's former prime minister has even suggested. Fourthly, many industries worry that this reform will be bad for Israel's economy, which relies on its relatively stable political institutions and its appeal to liberal leaning tech workers. Anyway, this is why, for the last few weeks there have been unprecedented protests across Israel, especially in urban areas. Early this month, hundreds of thousands of Israelis marched through Tel Aviv to protest the new law in what one newspaper described as the largest demonstration in the country's history. And these protests aren't just big. They've also united Israel's usually pretty divided opposition, bringing together tech workers, university students, lawyers, LGBTQ+ organizations, center left Zionist parties, Arab groups and even former IDF officers.
Anyway, these protests reached a new climax on Sunday evening after Netanyahu fired his defense minister, a fellow member of. Netanyahu's Likud Party for breaking ranks and urging Netanyahu to drop the new law. And following his dismissal, hundreds of thousands of protesters took to the streets in Tel Aviv and Jerusalem, where they clashed with the police outside of Netanyahu's home and the Israeli parliament. And by the early hours of Monday, even Israel's president urged Netanyahu to stop the reforms and put Israel's citizens above all else. At the same time, Israel's labor unions announced a general strike, bringing the entire country to a standstill. On top of this, the Israeli opposition tabled a no confidence vote, which Netanyahu only narrowly survived and only because his coalition desperately didn't want to go to another election.
По-третє, навіть якщо ви вважаєте, що стосунки між парламентом і судами потребують реформування, багато людей вважають, що це має відбуватися через міжпартійний консенсус, що навіть пропонував колишній прем’єр-міністр країни. По-четверте, багато галузей промисловості стурбовані тим, що ця реформа буде поганою для економіки Ізраїлю, яка покладається на його відносно стабільні політичні інститути та свою привабливість для ліберальних технічних працівників. У всякому разі, саме тому останні кілька тижнів по всьому Ізраїлю відбуваються безпрецедентні протести, особливо в містах. На початку цього місяця сотні тисяч ізраїльтян пройшли маршем через Тель-Авів, щоб протестувати проти нового закону. Одна газета назвала це найбільшою демонстрацією в історії країни. І ці протести не просто масштабні. Вони також об’єднали зазвичай досить розділену опозицію Ізраїлю, об’єднавши технічних працівників, студентів університетів, юристів, ЛГБТК+ організації, лівоцентристські сіоністські партії, арабські групи та навіть колишніх офіцерів ЦАХАЛу.
У будь-якому випадку, ці протести досягли нової кульмінації в неділю ввечері після того, як Нетаньяху звільнив свого міністра оборони, одного з членів. Партія Нетаньяху Лікуд за те, що вона порушила ряди і закликала Нетаньяху скасувати новий закон. А після його звільнення сотні тисяч протестувальників вийшли на вулиці Тель-Авіва та Єрусалиму, де вони зіткнулися з поліцією біля будинку Нетаньяху та ізраїльського парламенту. А до ранку понеділка навіть президент Ізраїлю закликав Нетаньяху припинити реформи та поставити громадян Ізраїлю понад усе. У той же час ізраїльські профспілки оголосили загальний страйк, що призвело до зупинки всієї країни. На додаток до цього, ізраїльська опозиція внесла вотум недовіри, який Нетаньяху пережив лише з невеликим відривом і лише тому, що його коаліція відчайдушно не хотіла йти на нові вибори.
Regardless, though, following the no confidence vote and with public pressure mounting, Netanyahu's Likud Party briefed the media that they would pause their legislative reforms until at least late April. However, no formal announcement of this ever came out. Only a vague tweet asking protesters to behave responsibly. And since then, there have even been reports that far right ministers in Netanyahu's coalition are threatening to resign if Netanyahu drops the reforms, leaving Netanyahu in an impossible dilemma. If he ditches the reforms, he looks weak and will likely lose his majority in parliament, which would lead to fresh elections, which Netanyahu would almost definitely lose by a landslide. But on the other hand, if he pushes forward with it, he'll cause further chaos and risk breaking Israel's entire political system. Even then, there's a good chance that he doesn't get it through anyway, given that a non-trivial number of Likud MPs have now told him that he ought to pause it.
All In all, it really looks like this could be the end for Netanyahu, even if he does somehow cling on to power, it's hard to see him surviving until the next elections. As a final thing, in some sense, this was sort of inevitable. Netanyahu's coalition was always too right wing for ordinary Israelis, especially given Israel's political diversity. Polling from as early as December before Netanyahu was even sworn in found that just 21% of Israelis approved of his new government, compared to 55% who disapproved. And all of his key policies were deeply unpopular. And while Netanyahu promised the media that he'd be able to control his more right wing partners, this was always implausible given the personalities involved and the simple fact that Netanyahu was directly relying on them for his majority, giving them enormous leverage. We'll have to wait and see how much longer Netanyahu manages to hang on for then, but he doesn't look like he has a particularly strong hand.
Незважаючи на це, після вотуму недовіри та посилення суспільного тиску партія Лікуд Нетаньяху повідомила ЗМІ, що призупинить свої законодавчі реформи принаймні до кінця квітня. Однак жодного офіційного повідомлення про це так і не було. Лише туманний твіт із закликом до протестувальників поводитися відповідально. І з тих пір навіть надходили повідомлення про те, що крайні праві міністри в коаліції Нетаньяху погрожують піти у відставку, якщо Нетаньяху відмовиться від реформ, поставивши Нетаньяху перед неможливою дилемою. Якщо він відмовиться від реформ, він буде виглядати слабким і, швидше за все, втратить більшість у парламенті, що призведе до нових виборів, які Нетаньяху майже напевно програє з великою рахунком. Але з іншого боку, якщо він просуватиметься вперед, він спричинить подальший хаос і ризикує зламати всю політичну систему Ізраїлю. Навіть у цьому випадку є хороші шанси, що він все одно не вийде, враховуючи те, що нетривіальна кількість депутатів від Лікуду зараз сказала йому, що він повинен призупинити це.
Загалом, справді схоже, що це може бути кінець для Нетаньяху, навіть якщо він якимось чином утримається при владі, важко уявити, що він доживе до наступних виборів. Наостанок, у певному сенсі, це було неминучим. Коаліція Нетаньяху завжди була занадто правою для звичайних ізраїльтян, особливо враховуючи політичну різноманітність Ізраїлю. Опитування, проведене ще в грудні до того, як Нетаньяху навіть склав присягу, показало, що лише 21% ізраїльтян схвалювали його новий уряд, у порівнянні з 55%, які не схвалювали. І вся його ключова політика була глибоко непопулярною. І хоча Нетаньяху обіцяв ЗМІ, що зможе контролювати своїх більш правих партнерів, це завжди було неправдоподібним, враховуючи залучених особистостей і простий факт, що Нетаньяху безпосередньо покладався на них для своєї більшості, даючи їм величезні важелі впливу. Нам доведеться почекати і подивитися, скільки ще Нетаньяху вдасться протриматися, але він не виглядає так, ніби у нього дуже сильна рука.
