Eating disorders: a panoramic view and my personal experience - I disturbi del comportamento alimentare: una panoramica e la mia esperienza personale

Good evening everyone,

Today I would like to talk about eating disorders, or the psychological problems that occur in the relationship between individuals and food.

Unfortunately, these ailments are increasingly common in our society. However, it is rarely heard about because patients who suffer from it do not talk about it willingly or do not talk about it at all.

Etiology

Little is known about the accuracy of the etiology of eating disorders.
However, the social aspect seems to be fundamental, especially as regards the loss of self-esteem associated with phenomena such as derision of the body. Nonetheless, the genetic component is also being studied.

_{Photo by Hasty Words from Pixabay}

Anorexia nervosa

It is a psycho-pathological syndrome characterized by constant refusal to eat. It is included in the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM).
As reported by a recent study [1], the band most affected by nervous anorexia are women between 15 and 24 years.

The diagnostic criteria for this syndrome are:

• Severe weight loss, approximately <85% of that expected;
• Constant fear of gaining weight, even if the patient is often underweight;
• Extreme concern for weight and physical appearance;
• Amenorrhea, or lack of at least 3 consecutive menstrual cycles.

Anorexia nervosa is in no case to be underestimated, as it can lead to very severe alterations in the body:

• In the cardiovascular system, bradycardia, orthostatic hypotension, arrhythmias and ECG changes can occur;
• The musculoskeletal system can experience osteopenia, or a decrease in bone density;
• At the level of the gastrointestinal system we have increased transit time, dyspepsia and constipation;
• The skin can be yellowish, dry and scaly;
• In the central nervous system we see non-specific alterations of the EEG, atrophy and dilation of the ventricles;
• ...

We can find mainly two types of anorexia nervosa:

• With restrictions: The patient follows a forced fast and/or adopts excessive dietary restrictions;
• With binges and elimination lines: The patient follows a normal or excessive diet but subsequently self-induces vomiting and diarrhea.

If the pathology is not treated, the complications are very serious and include:

• As regards the reproductive system, there is an increased risk of abortion, infertility and hypogonadism;
• The musculoskeletal system undergoes osteoporosis and spontaneous fractures;
• In the cardiovascular system, the decrease in myocardial mass, prolapse of the mitral valve and congestive heart failure are not uncommon;
• ...

_{Photo by Vidmir Raic from Pixabay}

Bulimia nervosa

Bulimia nervosa is often considered to be a "chronic phase of anorexia nervosa" [2], in which patients overeat (binge eating) and then adopt compensatory behaviors such as:

• Excessive physical activity;
• Self-induced vomiting;
• Abuse of laxatives;
• Abuse of diuretics;
• ...

The alarm bells of bulimia nervosa, in addition to the frequent bingeing, are:

• The patient is extremely concerned about his weight and physical appearance, although it is often normal or underweight;
• Frequent mood disorders;
• Adoption of self-injurious behavior up to suicide attempts;
• Menstrual irregularities;
• ...

_{Photo by Vidmir Raic from Pixabay}

Atypical disorders

The "chew and spit" syndrome consists in chewing large quantities of food which is never swallowed.

In the category of eating behavior disorders not otherwise specified, we also find the binge eating disorder. This can be characterized by [3]:

• Recurrent episodes of excessive food intake;
• Eat very quickly and until you have a painful sensation;
• Eat alone because you are embarrassed by the quantity of food ingested;
• Suffering and discomfort;
• ...

_{Photo by Engin Akyurt from Pixabay}

Therapy

The treatment of eating disorders is aimed, first of all, at restoring nutritional conditions [4]. Psychiatric support, through individual and group sessions, proved to be fundamental.

The presence of severe medical complications may require hospitalization, although hospitalization is generally short. Here artificial nutrition is performed with a nasogastric tube or intravenously.

Food psychoeducation sessions are always highly recommended and family and cohabitants can also be involved.

_{Photo by Jills from Pixabay}

My personal experience

Fortunately, I have never experienced firsthand what it means to suffer from an eating disorder. However, I know the topic very well because one of my best friends, S., suffers from it.

It all started when S. was 12 years old. Ever since we met, she has always been passionate about classical dance and, from an early age, has always been very involved in this discipline.
Driven by her family, especially her mother, at 12 she decided to participate in selections for the most important dance academy in our region. And here's the first disappointment: "Your body is not suitable for a dancer" they said.

Can you imagine what impact this sentence may have on a 12-year-old girl?
But S. did not become demoralized, she continued to dance in the local dance school and decided to drastically change her habits in order to return to those canons necessary to be "a perfect dancer".
But everything degenerated in a short time.

Years of forced diets followed, sickness, vomiting, deprivation, depression ... S. didn't have a boyfriend, didn't go out with her friends to have an aperitif, did not eat pizza or sweets. S. did not travel and, if she was forced to do it for school, she shared meals and then get rid of it in the toilet with two fingers in her throat ... A harrowing situation. Year after year, I saw S. become thinner, worn out and sad.
As a friend of mine, I was very worried, and I talked to her and her family several times about trying to change the situation. But they did not seem to understand, because according to them it was only "necessary to be able to pursue a dream".
After much insistence, there were some meetings with doctors, who prescribed ad hoc diets and directed psychological support (which she never sought after).

At 18, S. retried the admission test to the dance academy.
Another door in the face! "Shapely physique isn't good for a dancer", they said.
I can assure you that S. is anything but shapely, according to Italian sizes it is a size 38! This means that the canons of dance are really too stringent.

S. is 29 today, she is well and followed by several psychologists. He also takes drugs to control the need for food. But the thing that hurts the most is that no one can ever bring them back those years of suffering ...

How is it possible that a girl's life could be jeopardized in this way?
I decided to tell you this story to make you understand how deep and serious eating disorders are. These situations must never be underestimated.
If you know someone in difficulty, who demonstrates the symptoms described above and who practices self-harm, try to help him by contacting the Social Centers in your area.

_{Photo by Rudy and Peter Skitterians from Pixabay}

Thanks for your attention!

See you next time,
Delilha

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ITA

Buonasera a tutti,

Oggi vi vorrei parlare dei disturbi del comportamento alimentare, ovvero le problematiche psicologiche che si verificano nel rapporto tra gli individui e il cibo.

Purtroppo, questi disturbi sono sempre più frequenti nella nostra società. Tuttavia, se ne sente parlare di rado perché i pazienti che ne soffrono non ne parlano volentieri o non ne parlano affatto.

Eziologia

Si conosce ancora poco circa l’esattezza dell’eziologia dei disturbi del comportamento alimentare.
Tuttavia, l’aspetto sociale sembra essere fondamentale, in modo particolare per quanto riguarda la perdita di autostima associata a fenomeni come la derisione del corpo. Ciò nonostante, anche la componente genetica è oggetto di studio.

_{Foto di Hasty Words da Pixabay}

Anoressia nervosa

Si tratta di una sindrome psico-patologica caratterizzata dal costante rifiuto ad alimentarsi. Essa è inserita nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM).
Come riportato da un recente studio [1], la fascia più colpita dall’anoressia nervosa sono le donne tra 15 e 24 anni.

I criteri diagnostici di questa sindrome sono:

• Severa perdita di peso, circa < 85% di quello previsto;
• Paura costante di ingrassare, anche se spesso il paziente è sottopeso;
• Preoccupazione estrema per il peso e l’aspetto fisico;
• Amenorrea, ovvero mancanza di almeno 3 cicli mestruali consecutivi.

L’anoressia nervosa non è in nessun caso da sottovalutare, in quanto può portare a delle alterazioni molto severe nell’organismo:

• Nell’apparato cardiovascolare, si possono verificare bradicardia, ipotensione ortostatica, aritmie e alterazioni dell’ECG;
• L’apparato muscolo-scheletrico può andare incontro a osteopenia, ovvero a una diminuzione della densità ossea;
• A livello dell’apparato gastroenterico abbiamo aumentato tempo di transito, dispepsia e stipsi;
• La pelle si può presentare con colorazione giallastra, secca e squamosa;
• Nel sistema nervoso centrale vediamo alterazioni aspecifiche dell’EEG, atrofia e dilatazione dei ventricoli;
• …

Possiamo trovare principalmente due tipi di anoressia nervosa:

• Con restrizioni: Il paziente segue un digiuno forzato e/o adotta eccessive restrizioni alimentari;
• Con abbuffate e condotte di eliminazione: Il paziente segue una dieta normale o eccessiva ma, successivamente, auto-induce vomito e diarrea.

In caso la patologia non venga trattata, le complicazioni sono molto serie e prevedono:

• Per quanto riguarda l’apparato riproduttivo, si ha aumentato rischio di aborto, infertilità e ipogonadismo;
• L’apparato muscolo-scheletrico va incontro a osteoporosi e fratture spontanee;
• Nell’apparato cardiovascolare non sono rare la diminuzione della massa miocardica, il prolasso della valvola mitrale e lo scompenso cardiaco congestizio;
• …

_{Photo by Vidmir Raic from Pixabay}

Bulimia nervosa

La bulimia nervosa è spesso considerata come una “fase cronica dell’anoressia nervosa” [2], in cui i pazienti eccedono nell’alimentazione (abbuffate) per poi adottare dei comportamenti di compenso come:

• Eccessiva attività fisica;
• Vomito auto-indotto;
• Abuso di lassativi;
• Abuso di diuretici;
• …

I campanelli d’allarme della bulimia nervosa, oltre alle frequenti abbuffate, sono:

• Il paziente presenta una preoccupazione estrema per il proprio peso e aspetto fisico, sebbene sia spesso normopeso o sottopeso;
• Frequenti disturbi dell’umore;
• Adozione di comportamenti auto-lesivi fino a tentativi di suidio;
• Irregolarità mestruali;
• …

_{Foto di Vidmir Raic da Pixabay}

Disturbi atipici

La sindrome “mastica e sputa” consiste nel masticare grandi quantità di cibo che poi non viene mai deglutito.

Nella categoria dei disturbi del comportamento alimentare non altrimenti specificati, troviamo anche il disturbo da alimentazione incontrollata. Questo può essere caratterizzato da [3]:

• Episodi ricorrenti di eccessiva assunzione di cibo;
• Mangiare molto rapidamente e fino ad avere una sensazione dolorosa;
• Mangiare in solitudine in quanto si prova imbarazzo per la quantità di cibo ingerita;
• Sofferenza e disagio;
• …

_{Foto di Engin Akyurt da Pixabay}

Terapia

La terapia dei disturbi del comportamento alimentare mira, come prima cosa, a ristabilizzare le condizioni nutritive [4]. Si è rivelato fondamentale, poi, il supporto psichiatrico, attraverso sedute sia individuali che di gruppo.

La presenza di severe complicanze mediche può richiedere l’ospedalizzazione, anche se il ricovero è generalmente breve. Qui viene eseguita la nutrizione artificiale con sondino naso-gastrico o per via endovenosa.

Sedute di psicoeducazione alimentare sono sempre molto consigliate e si possono coinvolgere anche familiari e conviventi.

_{Foto di Jills da Pixabay}

La mia esperienza personale

Fortunatamente, non ho mai provato in prima persona che cosa significhi soffrire di un disturbo del comportamento alimentare. Tuttavia, conosco molto bene la tematica perché una delle mie migliori amiche, S., ne soffre.

Tutto è cominciato quando S. aveva 12 anni. Sin da quando ci conosciamo, lei è sempre stata appassionata di danza classica e, dalla tenera età, si è sempre impegnata molto in questa disciplina.
Spinta dalla famiglia, in modo particolare dalla madre, a 12 anni decise di partecipare a delle selezioni per l'Accademia di Danza più importante della nostra regione. Ed ecco la prima delusione: "Il tuo fisico non è adatto per una ballerina" le dissero.

Potete immaginare che impatto possa avere questa frase su una ragazza (bambina?) di 12 anni.
Ma S. non si demoralizzò, continuò a ballare nella scuola di danza locale e decise di cambiare drasticamente le sue abitudini per rientrare in quei canoni necessari per essere "una perfetta ballerina".
Ma tutto degenerò in poco tempo.

Seguirono anni di diete forzate, malesseri, vomito, privazioni,depressione ... S. non aveva un fidanzato, non usciva con le amiche a fare aperitivo, non mangiava la pizza né i dolci. S. non viaggiava e, se era costretta a farlo per la scuola, condivideva i pasti per poi liberarsene nel water con due dita in gola... Una situazione straziante. Anno dopo anno, vedevo S. diventare più magra, sciupata e triste.
Io stessa, in quanto sua amica, ero decisamente preoccupata e ne parlai più volte con lei e con i suoi familiari per cercare di cambiare la situazione. Eppure loro sembravano non capire, perché a detta loro era solo il "necessario per poter inseguire un sogno".
Dopo molta insistenza, ci fu qualche incontro con dei medici, che le prescrisero delle diete ad hoc e indirizzarono il supporto psicologico (che poi lei non cercò mai).

A 18 anni, S. riprovò il test d'ammissione all'Accademia di danza.
Un'altra porta in faccia! "Il fisico formoso non va bene per una ballerina" le dissero.
Vi posso assicurare che S. è tutt'altro che formosa, secondo le taglie italiane è una taglia 38! Ciò significa che i canoni della danza sono davvero troppo stringenti.

S. oggi ha 29 anni, sta bene ed è seguita da diversi psicologi. Assume anche dei farmaci per controllare il bisogno di cibo. Ma la cosa che fa più male è che nessuno potrà mai farle riavere indietro quegli anni di sofferenza...

Come è possibile che la vita di una ragazza possa essere messa a repentaglio in questo modo?
Ho deciso di raccontarvi questa storia per farvi capire quanto i disturbi del comportamento alimentare siano profondi e gravi. Non bisogna mai sottovalutare queste situazioni.
Se conosci qualcuno in difficoltà, che dimostra i sintomi sopra descritti e che pratica autolesionismo, cerca di aiutarlo contattando i Centri Sociali della tua zona.

_{Foto di Rudy and Peter Skitterians da Pixabay}

Grazie per l’attenzione e per essere passati sul mio Blog.

Alla prossima,
Delilha

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Sources – Fonti:
_{[1] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16721169/?from_term=anorexia+incidence&from_pos=1
[2] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28532966/?from_term=bulimia+nervosa&from_pos=1
[3] http://sisdcadisturbialimentari.weebly.com/
[4] https://www.britannica.com/science/eating-disorder}

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