Many, many years ago, in a distant kingdom, there lived a king. This King wasn’t like most kings at the time, thinking only of wealth and power. Ooh, no, for him, the only wealth was the happiness of the people.
“Your majesty,” his advisors used to say, “We should increase the taxes to the merchants and farmers.”
But the King always frowned on such things, saying, “A happy kingdom is a prosperous kingdom.”
Every day, he went around the kingdom, helping the needy, constructing with the builders, and taking care of the farmers on the fields.
“Thank you, your majesty!” the people always said, pleased to have such a kind, caring ruler.
All the villagers thought of him as one of them. The women invited him to dine with their family, and the children sought his playful company wherever he went.
But happiness was not everlasting for the kind-hearted King and his people.
From the west, a severe and terrible disease came that ravaged the kingdom. People began to get sick and die.
“Have you found a cure yet?” The King questioned the court physicians and healers.
“No, your highness, this virus is unlike anything we have ever seen. Nothing works against it.” The good doctors explained.
The King frowned, and his eyes filled with tears of sorrow as he looked out the throne room’s large windows. He didn’t like to see his people suffering. He wanted to put an end to it.
Not long after, the disease reached the castle’s doors, and the queen became ill.
“How’s that cure coming,” the King asked the physicians again. The queen was very ill, and he feared he would lose her.
“Nothing yet,” the physicians replied sadly.
Shortly after, what the King feared most happened; the queen did not recover from the ravaging disease and died.
The King was so overcome with sorrow that he stopped wondering out of the castle. He no longer smiled, played with the children, or went out among his people. His beloved queen and kingdom were slipping away from him, and along with it all the joy he treasured so much.
“Don’t be sad, my son, because there’s a cure for your misfortune .” Said the King’s mother, one day. “Deep in the Dark Forest grows a large silver tree with golden apples. But don’t be tempted to tear one of them away, for a fate far worse than death awaits those who do. No, you will pick an apple that has not yet been warmed by the sun’s rays.”
“Will this apple restore the happiness that I and my kingdom have lost?” The King asked, not looking up from the ground on which he sat.
“Yes, it will be the beginning of much prosperity for you and yours.”
The King listened to his mother’s advice and did as told. Day and night, he searched the Dark Forest until he finally reached the silver tree with golden apples. The tree was the tallest he’d ever seen, standing tall in the dark forest, its silvery glow illuminating its surroundings.
In awe, the King approached it and noticed that even the leaves were silver like a moonlit lake.
The apples were golden like a radiant ray of sun and stood out in the silvery tree. They were smooth, round and as big as the palm of the king’s hands. They were so beautiful that the King was immediately enchanted by them. He reached out a hand, about to tear one off, but was reminded of his mother’s wise words. “Fate worse than you have known will befall those who pick one.”
Instead, he walked around the tree, searching for an apple that hadn’t been graced by the sun’s rays. At last, he found one, lying in the shadow of the tree’s branches. He reached up and gently plucked the apple, which had not been touched by the sun. The apple was half gold, half red, and smelled divine.
The King returned to the castle with a spring in his step and went in search of his mother.
The King’s mother clapped her hands, and her eyes sparkled with joy when the King showed her the apple. “Now, you must plant it in the royal gardens.”
Once again, the King followed his mother’s advice and planted the apple in the royal garden. Days past, weeks came and went, seasons changed, and one turn of the season, the King spotted a shoot poking out of the ground. Not long after, the tree grew and began to blossom.
Everyone was in awe at the magnificent apple blooms, for they were silvery and their centers gold as if the moon and sun had bestowed them with their glorious beauty.
As soon as the tree yielded its first apple, the diseases disappeared from the kingdom. Happiness and prosperity returned once again to the saddened, ravaged nation.
“You were right, mother, the tree has restored our happiness,” the King said to his mother as they looked up at the tree.
Every morning, the King stood in his garden, enjoying the beautiful tree and listening to the enchanting music the golden apples sang.
One day, he noticed that his apples were disappearing. Day by day, there were fewer and fewer apples on the tree’s branches.
“Someone is plucking the royal golden apples and must be stopped,” the King told his guards. But no matter how many he posted around the tree, in the morning, there was always one less apple.
The apples diminished until there were only three left in the tree’s branches.
The King feared that with the apples gone, the kingdom would dive back to its prior sorrows, and they would lose all the happiness they had not so long ago regained.
“Mother, a terrible thing is happening to the golden apples; they are disappearing! “He said to his mother, out of ideas of how to keep all the apples from banishing.
“Today, go to the garden not by day, but by night and wait behind a big rock.” She instructed.
As his mother said, so did the King. In the evening, he went out into the garden and hid behind a large rock and waited patiently.
As the moon rose and its rays touched the surface of the river, a girl emerged from the water, with flowing black hair and emerald green eyes. The King lost his mind and his words at the sight of her beauty and jumped out of his hiding place.
Frightened, the girl dashed to the tree, yanked an apple off the branches and tried to escape back into the water. But the King’s words stopped her momentarily.
The King said, “Don’t be scared; I will not
hurt you!”
The girl looked back at him with large frightened eyes, full of doubt.
The King flashed her friendly smile and added, “I only want to talk. “
The girl decided to trust him, for he did not look like someone who would do her harm, so she did not jump into the river.
“Who are you, and why are you stealing my golden apples?” The King asked, staying by the tree.
“I was cursed by an evil sorcerer, made to wander like a mermaid by day, and in the evening when the moon rays touch the river, I become a girl again,” The maiden explained as she walked up to the tree and sat against the trunk.
“Why did he do such terrible thing?” the King asked, rage and sadness equally filling his heart.
The girl began to peel the apple, and as she did, she continued her tale, “I turned down the sorcerer’s marriage proposal. He grew furious with me, and as a punishment, he cursed me with this necklace.”
She held up the radiant coral-color seashell hanging from her neck, in the light of the moon, it looked as if carved from a pearl.
“Can the curse be broken if you destroy the necklace?” The King asked.
The maiden shook her head, “only the key that unclasps it can break the spell, but that key is with the sorcerer at all times.”
“Where is this sorcerer?” The King asked, sitting beside her.
She frowned deep in thought. Eventually, she said, “He lives in a castle where the river meets the sea.”
“I will find this sorcerer and set you free, but you must stop eating the golden apples,” The King declared as he jumped to his feet.
The maiden nodded and ran back into the river as the first rays of dawn colored the sky. Determination and love drove the King on. He wasted no time in racing into the castle and gathering supplies for his journey.
Later that morning, the King took his sword and walked down the river. The mermaid swam beside him, flashes of her glittering scales and powerful tail braking the water from time to time.
The King walked and walked, passed mountains and valleys, passed kingdoms and villages until he reached the end of the river. A Vass sea stretched ahead as far as the eye could see. The beautiful turquoise surface was adorned by white-capped waves. Ruby colored fish broke the surface and soar to the sky as if wanting to touch the clouds.
But nothing was as magnificent, or as terrifying as the sight straight ahead. An imposing castle with its seven towers, gilded windows and large doors cast an ominous shadow towards the river’s fast-moving waters.
The maiden swam to the edge of the water and looked up at the King, “that’s his dwelling. You must be very careful, for he will try to trick you and twist your mind with his sorcery.”
The King nodded and adjusted the grip on his sword, determination written on his face as he peered up at the magnificent castle. As he passed the castle’s gate, the sky turned black as a moonless night. The sea turned gray, and waves grew as tall as the castle itself. They lashed out at the King and fell with the force of a storm on him, trying to drag him under and derail him from his task. But the King grabbed his sword tighter and pushed away every fear that tried to set root in his heart. All he needed to do was think of the beautiful maiden and her hopeful emerald eyes.
A flash of purple lightning broke the sky, and the sorcerer’s fierce voice boomed like thunder, “Who dares enter my domain?!”
The King was fearless and answered, “Show yourself you coward and stop hiding behind your spells and trickery!”
The sorcerer laughed, and more lightning split the water around the King. Shadows gathered around him, and the sea built liquid walls surrounding him.
“Look out!” The mermaid cried, floating in a giant bubble of water overhead.
As the mermaid momentarily took the King’s attention, the sorcerer took that time to appear in a cloud of smoke right in front of him.
But he’d underestimated the King’s conning and smarts. The King was the most fears warrior the land had ever known.
With lightning-quick reflexes, the King stepped back, un-shielding his sword as fluid as water and ran the sorcerer through before the evil magician had a chance to blink and register what was about to happen.
When the sorcerer turned to salt and was swepped away by a wave, the King picked up the sorcerer’s staff and looked at the coral-color stone on it. The stone was a match to the mermaid’s necklace.
“Is this the key?” he asked, his sharp ears picking up the soft swishing sound of her tail on the water.
“Yes, that’s it,” the maiden murmured as the sea reseeded and calm returned to the waters.
The King used the tip of his sword to gently remove the stone key and handed it to the maiden.
As soon as the mermaid put the key into the necklace, a shower of sparks fell around her, followed by a blinding light. When the light faded, the curse had been lifted, and she became human again.
Together they returned to the peaceful kingdom. Not long after, the King married the beautiful maiden, and they both lived happily ever after.
Happiness and prosperity were found in abundance at the kingdom, and the apple tree continued yielding golden apples forevermore, so that sorrow never darkened the gates of the joyful nation.
Hace muchos, muchos años, en un reino lejano, vivía un rey. Este rey no era como la mayoría de los reyes de la época, que sólo pensaban en la riqueza y el poder. No, para él, la única riqueza era la felicidad del pueblo.
"Su majestad", solían decir sus consejeros, "deberíamos aumentar los impuestos a los comerciantes y agricultores".
Pero el rey siempre fruncía el ceño ante tales cosas, diciendo: "Un reino feliz es un reino próspero".
Todos los días recorría el reino, ayudando a los necesitados, construyendo con los constructores y atendiendo a los agricultores en los campos.
"¡Gracias, majestad!", decía siempre el pueblo, contento de tener un gobernante tan amable y atento.
Todos los aldeanos lo consideraban uno de ellos. Las mujeres le invitaban a cenar con su familia, y los niños buscaban su juguetona compañía allá donde fuera.
Pero la felicidad no era eterna para el bondadoso rey y su pueblo.
Desde el oeste llegó una grave y terrible enfermedad que asoló el reino. La gente empezó a enfermar y a morir.
"¿Habéis encontrado ya una cura?" Preguntó el Rey a los médicos y curanderos de la corte.
"No, su alteza, este virus es diferente a todo lo que hemos visto. Nada funciona contra él". Explicaron los buenos médicos.
El Rey frunció el ceño y sus ojos se llenaron de lágrimas de tristeza al mirar por los grandes ventanales de la sala del trono. No le gustaba ver sufrir a su pueblo. Quería ponerle fin.
Poco después, la enfermedad llegó a las puertas del castillo, y la reina enfermó.
"¿Cómo va la cura?", volvió a preguntar el rey a los médicos. La reina estaba muy enferma y temía perderla.
"Todavía nada", respondieron los médicos con tristeza.
Poco después ocurrió lo que más temía el Rey; la reina no se recuperó de la devastadora enfermedad y murió.
El Rey estaba tan abrumado por la pena que dejó de salir del castillo. Ya no sonreía, ni jugaba con los niños, ni salía entre su pueblo. Su amada reina y su reino se le escapaban, y junto con ellos toda la alegría que tanto atesoraba.
"No estés triste, hijo mío, porque hay una cura para tu desgracia". Dijo la madre del Rey, un día. "En lo profundo del Bosque Oscuro crece un gran árbol de plata con manzanas de oro. Pero no caigas en la tentación de arrancar una de ellas, porque a quien lo haga le espera un destino mucho peor que la muerte. No, recogerás una manzana que aún no ha sido calentada por los rayos del sol".
"¿Recuperará esta manzana la felicidad que yo y mi reino hemos perdido?" Preguntó el Rey, sin levantar la vista del suelo en el que estaba sentado.
"Sí, será el comienzo de mucha prosperidad para ti y los tuyos".
El Rey escuchó el consejo de su madre e hizo lo que le dijeron. Día y noche, buscó en el Bosque Oscuro hasta que finalmente llegó al árbol de plata con manzanas de oro. El árbol era el más alto que había visto nunca, erguido en el bosque oscuro, con su brillo plateado iluminando su entorno.
Asombrado, el Rey se acercó a él y notó que hasta las hojas eran plateadas como un lago iluminado por la luna.
Las manzanas eran doradas como un radiante rayo de sol y destacaban en el plateado árbol. Eran lisas, redondas y tan grandes como la palma de las manos del rey. Eran tan hermosas que el rey quedó inmediatamente encantado con ellas. Extendió una mano, a punto de arrancar una, pero se acordó de las sabias palabras de su madre. "Un destino peor que el que has conocido caerá sobre aquellos que cojan una".
En lugar de eso, caminó alrededor del árbol, buscando una manzana que no hubiera sido agraciada por los rayos del sol. Por fin, encontró una, a la sombra de las ramas del árbol. Levantó la mano y arrancó suavemente la manzana, que no había sido tocada por el sol. La manzana era mitad dorada, mitad roja, y olía divinamente.
El Rey regresó al castillo con un resorte en su paso y fue en busca de su madre.
La madre del Rey aplaudió y sus ojos brillaron de alegría cuando el Rey le mostró la manzana. "Ahora debes plantarla en los jardines reales".
Una vez más, el Rey siguió el consejo de su madre y plantó la manzana en el jardín real. Los días pasaron, las semanas se sucedieron, las estaciones cambiaron y, en un cambio de estación, el Rey vio un brote que sobresalía de la tierra. Poco después, el árbol creció y empezó a florecer.
Todo el mundo estaba asombrado por las magníficas flores de los manzanos, pues eran plateadas y sus centros dorados, como si la luna y el sol les hubieran otorgado su gloriosa belleza.
En cuanto el árbol dio su primera manzana, las enfermedades desaparecieron del reino. La felicidad y la prosperidad volvieron a la triste y devastada nación.
"Tenías razón, madre, el árbol nos ha devuelto la felicidad", dijo el Rey a su madre mientras miraban el árbol.
Todas las mañanas, el Rey estaba en su jardín, disfrutando del hermoso árbol y escuchando la encantadora música que cantaban las manzanas doradas.
Un día, se dio cuenta de que sus manzanas estaban desapareciendo. Cada día había menos manzanas en las ramas del árbol.
"Alguien está arrancando las manzanas de oro reales y hay que detenerlo", dijo el Rey a sus guardias. Pero no importaba cuántos pusiera alrededor del árbol, por la mañana siempre había una manzana menos.
Las manzanas disminuyeron hasta que sólo quedaron tres en las ramas del árbol.
El Rey temía que, sin las manzanas, el reino volviera a caer en sus penas anteriores y perdieran toda la felicidad que no hacía mucho habían recuperado.
"¡Madre, a las manzanas de oro les está pasando algo terrible; están desapareciendo! ", le dijo a su madre, sin ideas de cómo evitar que todas las manzanas desaparecieran.
"Hoy, ve al jardín no de día, sino de noche y espera detrás de una gran roca". Le ordenó.
Como dijo su madre, así lo hizo el Rey. Al anochecer, salió al jardín, se escondió detrás de una gran roca y esperó pacientemente.
Cuando salió la luna y sus rayos tocaron la superficie del río, surgió del agua una muchacha de pelo negro y ojos verde esmeralda. El Rey perdió la cabeza y las palabras al ver su belleza y saltó de su escondite.
Asustada, la muchacha corrió hacia el árbol, arrancó una manzana de las ramas e intentó escapar de nuevo al agua. Pero las palabras del Rey la detuvieron momentáneamente.
El Rey le dijo: "¡No tengas miedo, no te haré
no te haré daño".
La niña le miró con unos ojos grandes y asustados, llenos de dudas.
El Rey le dirigió una sonrisa amistosa y añadió: "Sólo quiero hablar. "
La muchacha decidió confiar en él, pues no parecía alguien que fuera a hacerle daño, así que no se lanzó al río.
"¿Quién eres y por qué me robas las manzanas de oro?" Preguntó el Rey, permaneciendo junto al árbol.
"Fui maldecida por un malvado hechicero, me hizo vagar como una sirena durante el día, y al atardecer, cuando los rayos de la luna tocan el río, vuelvo a ser una niña", explicó la doncella mientras se acercaba al árbol y se sentaba contra el tronco.
"¿Por qué ha hecho algo tan terrible?", preguntó el Rey, con rabia y tristeza a partes iguales en su corazón.
La muchacha comenzó a pelar la manzana y, mientras lo hacía, continuó su relato: "Rechacé la propuesta de matrimonio del hechicero. Él se enfureció conmigo y, como castigo, me maldijo con este collar".
Levantó la radiante concha marina de color coral que colgaba de su cuello; a la luz de la luna, parecía tallada en una perla.
"¿Se puede romper la maldición si se destruye el collar?" Preguntó el Rey.
La doncella negó con la cabeza, "sólo la llave que lo abre puede romper el hechizo, pero esa llave está con el hechicero en todo momento".
"¿Dónde está ese hechicero?" Preguntó el Rey, sentándose a su lado.
Ella frunció el ceño, sumida en sus pensamientos. Finalmente, dijo: "Vive en un castillo donde el río se encuentra con el mar".
"Encontraré a ese hechicero y te liberaré, pero debes dejar de comer las manzanas de oro", declaró el Rey mientras se ponía en pie de un salto.
La doncella asintió y corrió de vuelta al río mientras los primeros rayos del amanecer coloreaban el cielo. La determinación y el amor impulsaron al Rey. No perdió tiempo en correr hacia el castillo y en recoger provisiones para su viaje.
Más tarde, esa misma mañana, el Rey cogió su espada y caminó por el río. La sirena nadaba a su lado, con destellos de sus relucientes escamas y su poderosa cola rompiendo el agua de vez en cuando.
El Rey caminó y caminó, pasó por montañas y valles, pasó por reinos y pueblos hasta que llegó al final del río. Un mar de Vass se extendía por delante hasta donde alcanzaba la vista. La hermosa superficie de color turquesa estaba adornada por olas de capa blanca. Peces de color rubí rompían la superficie y se elevaban hacia el cielo como si quisieran tocar las nubes.
Pero nada era tan magnífico, ni tan aterrador, como la vista que tenía delante. Un imponente castillo con sus siete torres, sus ventanas doradas y sus grandes puertas proyectaba una sombra ominosa hacia las rápidas aguas del río.
La doncella nadó hasta el borde del agua y miró al Rey: "Esa es su morada. Debes tener mucho cuidado, porque intentará engañarte y retorcer tu mente con su hechicería".
El Rey asintió y ajustó la empuñadura de su espada, con la determinación escrita en su rostro mientras miraba el magnífico castillo. Al pasar la puerta del castillo, el cielo se volvió negro como una noche sin luna. El mar se volvió gris, y las olas crecieron tan altas como el propio castillo. Se abalanzaron sobre el Rey y cayeron con la fuerza de una tormenta sobre él, tratando de arrastrarlo y desviarlo de su tarea.
Pero el Rey agarró su espada con más fuerza y alejó todo el miedo que intentaba echar raíces en su corazón. Lo único que necesitaba era pensar en la hermosa doncella y en sus esperanzadores ojos esmeralda.
Un relámpago púrpura rompió el cielo, y la feroz voz del hechicero retumbó como un trueno: "¿Quién se atreve a entrar en mis dominios?".
El rey no tuvo miedo y respondió: "¡Muéstrate, cobarde, y deja de esconderte tras tus hechizos y artimañas!".
El hechicero se rió, y más rayos partieron el agua alrededor del Rey. Las sombras se reunieron a su alrededor, y el mar construyó paredes líquidas que lo rodeaban.
"¡Cuidado!" gritó la sirena, flotando en una gigantesca burbuja de agua sobre su cabeza.
Cuando la sirena captó momentáneamente la atención del Rey, el hechicero aprovechó ese momento para aparecer en una nube de humo justo delante de él.
Pero había subestimado la astucia y la inteligencia del Rey. El Rey era el guerrero más temible que la tierra había conocido.
Con unos reflejos rápidos como el rayo, el Rey retrocedió, desenfundando su espada con la misma fluidez que el agua y atravesó al hechicero antes de que el malvado mago tuviera la oportunidad de parpadear y registrar lo que estaba a punto de suceder.
Cuando el hechicero se convirtió en sal y fue arrastrado por una ola, el Rey recogió el bastón del hechicero y miró la piedra de color coral que había en él. La piedra coincidía con el collar de la sirena.
"¿Es esta la llave?", preguntó, mientras sus agudos oídos captaban el suave sonido de su cola en el agua.
"Sí, es esa", murmuró la doncella mientras el mar se resembraba y la calma volvía a las aguas.
El Rey utilizó la punta de su espada para extraer suavemente la llave de piedra y se la entregó a la doncella.
En cuanto la sirena introdujo la llave en el collar, una lluvia de chispas cayó a su alrededor, seguida de una luz cegadora. Cuando la luz se desvaneció, la maldición había desaparecido y ella volvió a ser humana.
Juntos regresaron al pacífico reino. Poco después, el rey se casó con la hermosa doncella, y ambos vivieron felices para siempre.
La felicidad y la prosperidad fueron abundantes en el reino, y el manzano siguió dando manzanas de oro para siempre, de modo que la tristeza nunca oscureció las puertas de la alegre nación.
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