Curtain up for the rock opera / Vorhang auf für die Rock-Oper

Apart from the usual flood of new releases, with which artists try to prove that they have not have been inactive in the past months or years and thereby pack their outpourings into ten or more compositions, we also frequently encounter works that are very different from the usual mix.
Its not a modern phenomenon that we have to get used to. No, this musical realisation has been familiar to us for a long time and was practised by musicians and composers such as Mozart, Bizet, Verdi, Rossini and Wagner (to name just a few). Each of them initially devoted himself to an idea for a story, to which he tailored a musical dress. With vocals, these stories are known to us as operas. Without dialogue, they are usually known as symphonies.

Indeed, it is not as if this ability to compose has been buried with the ”Old Masters”. Brilliance doesn't just disappear in the process of human evolution. For today's contribution to #threetunetuesday (initiated by @ablaze), I am picking three examples from an expansive range of master-pieces. I'm focussing exclusively on works that have rightly earned the title they were given immediately after their initial release: Rock Opera!

One thing needs to be made clear right away - in my opinion, "Jesus Christ, Superstar" or "Hair" have no place in this category. Both are products of the contemporary trend of the time and are therefore best categorised as musicals. However, "The Lamb Lies Down On Broadway", released by "Genesis" in 1974, would fit perfectly into the "Rock Opera" concept. But it didn't make it into the top three for Peter Gabriel and Co. because the story is so confused and weird that even increased drug consumption can't serve as an excuse.

Wenn das Album sich als gelungenes Konzept erweist.

Abseits der üblichen Flut von Neuerscheinungen, mit denen Künstler zu beweisen versuchen, in den vergangenen Monaten oder Jahre nicht untätig gewesen zu sein und dabei ihre Ergüsse in zehn oder mehr Kompositionen verstauen, begegnen uns immer wieder auch Werke, die sich vom üblichen Mix stark unterscheiden.
Es handelt sich dabei um kein neuzeitliches Phänomen, an das wir uns erst gewöhnen müssten. Nein, diese musikalische Umsetzung ist uns längst vertraut und wurde von Musikern und Komponisten wie Mozart, Bizet, Verdi, Rossini oder Wagner (um nur einige wenige namentlich zu nennen) praktiziert. Jeder von ihnen widmete sich anfänglich einer Idee zu einer Geschichte, der er ein musikalisches Kleid zu schneidern. Mit Gesang, sind uns diese Erzählungen als Oper bekannt. Ohne Dialoge kennt man sie meist als Symphonie.

Es ist wahrlich nicht so, als wäre diese Fähigkeit der Komposition mit den ”Alten Meistern” zu Grabe getragen worden. Genialität bleibt schließlich im Laufe der Evolution nicht einfach so auf der Strecke. Für den heutigen Beitrag zum #threetunetuesday (ins Leben gerufen von @ablaze) picke ich drei Beispiele aus einem sehr breit gefächerten Angebot heraus. Ich konzentriere mich ausschließlich auf Werke, die auch zurecht die Bezeichnung verdient haben, die Ihnen, gleich nach ihrer erstmaligen Veröffentlichung, zuteilwurde: Rock-Oper!

Um eines gleich klarzustellen - in dieser Kategorie haben nach meinem Dafürhalten** “Jesus Christ, Superstar” oder “Hair”** nichts verloren. Beides sind Produkte des damaligen Zeitgeistes und somit in der Schublade der Musicals bestens aufgehoben. Bestens einfügen, in das Konzept “Rockoper”, würde sich allerdings das von “Genesis” 1974 veröffentlichte “The Lamb Lies Down On Broadway”. Doch reichte es für Peter Gabriel und Co. nicht unter die ersten drei, da die Geschichte dermaßen wirr und abgefahren daherkommt, dass auch ein erhöhter Drogenkonsum nicht als Entschuldigung dienen kann.

Three-Tune-Tuesday!

So what prompted me to focus on the creations of these three bands? Quite simply - it's about three completely different stories from different eras in rock history.
It starts with a concept album by “The Who”, which they released in 1966 and that tells the story of “Tommy”. Who was Tommy and what made his life so interesting that it was worth being told in music?
Responsible for the realisation of the rock opera are guitarist Pete Townsend, bassist John Entwistle and drummer Keith Moon.
It is worth noting, however, that this is the first time Pete Townsend has managed to incorporate all the classical elements we are used to from opera into this composition.
Starting with the overture, through the recurring theme all the way to the finale.
The story of Tommy is that he becomes blind and deaf after witnessing his father being murdered by his own mother and her lover.
Abused from all sides within the family as a child, he seeks refuge in the “Pinball game”, where he develops into a celebrated star. A coincidence (a broken mirror) brings him back his sight, but this is where the ordeal really begins for him and ends with Tommy falling back into isolation.

Was bewegte mich dazu, die Werke dieser drei Formationen in den Vordergrund zu rücken? Ganz einfach – es handelt sich um drei vollkommen unterschiedliche Geschichten aus unterschiedlichen Epochen der Rockgeschichte.
Den Anfang gestalten ”The Who” mit einem Konzeptalbum, welches sie 1966 veröffentlichten und in dem die Geschichte von ”Tommy” erzählt wird. Wer ist also jener Tommy und was macht dessen Leben so interessant, dass es sich lohnte, musikalisch verarbeitet zu werden?
Als verantwortlich für die Umsetzung zur Rock-Oper zeichnen sich aus, der Gitarrist Pete Townsend, der Bassist John Entwistle und der Schlagzeuger Keith Moon.
Bemerkenswert bleibt allerdings hier die Tatsache, dass es Pete Townsend erstmalig schaffte, alle klassischen Elemente, wie man es aus der Oper gewohnt ist, in die Komposition zu übernehmen.
Von der Ouvertüre, über das wiederkehrende Thema bis hin, zum Finale.
Die Geschichte von Tommy ist die, dass er blind und taub wird, nachdem er mitansehen musste, wie sein Vater von der eigenen Mutter und deren Liebhaber ermordet wird.
Als Kind von allen Seiten innerhalb der Familie missbraucht, sucht er Zuflucht im Pinball-Spiel” und entwickelt sich dort zum gefeierten Star. Ein Zufall (zerbrochener Spiegel) bringt ihm sein Augenlicht zurück, womit das Martyrium aber erst richtig beginnt und damit endet, dass Tommy wieder in seiner Isolation landet.

We leap forward to 1979, when Pink Floyd released their album "The Wall". It was turned into a film in 1982 and quickly repurposed after the fall of the Berlin Wall — probably because they were convinced that it fitted in with the times.
Yet the original story of "The Wall" has nothing whatsoever to do with the fall of communism and German reunification. It tells the story of a man called Pink Floyd who lost his father during the Second World War.
Brought up by an overprotective mother, Pink lives a dreary life until he finally turns to drugs. As a consequence of the drugs and his dark memories, Pink descends into a spiral of madness.
The story was written by Roger Waters, who himself lost his father in that war. But it is not the only point of reality that led to the creation of this monumental piece of rock history. Pink Floyd's adult life is loosely based on that of original lead singer Syd Barret. After suffering a nervous breakdown due to mind-altering drugs. Syd Barret was soon replaced by David Gilmour.
By combining these life stories, Roger Waters, David Gilmour, Nick Mason and Richard Wright created a mystical and disturbing adventure into the depths of the human psyche.

Wir machen einen Sprung in das Jahr 1979, als Pink Floyd ihr Album ”The Wall” vorlegten. 1982 verfilmt und nach dem fall der Berliner Mauer kurzerhand zweckentfremdet - wahrscheinlich, weil man überzeugt war, es passe gerade ins Bild der Zeit.
Dabei hat die ursprüngliche Geschichte von ”The Wall” so gar nichts mit dem Fall des Kommunismus und der deutschen Wiedervereinigung zu tun. Erzählt wird nämlich die Geschichte eines Mannes namens Pink Floyd, der seinen Vater während des Zweiten Weltkrieges verlor.
Aufgewachsen bei einer überfürsorglichen Mutter, führt Pink ein tristes Leben, bis er schließlich zu Drogen greift. Infolge der Drogen und seiner düsteren Erinnerungen gerät Pink in eine Spirale des Wahnsinns.
Geschrieben wurde das Werk von Roger Waters, der selbst seinen Vater in jenem Krieg verlor. Es ist allerdings nicht der einzige Punkt zur Realität, der zur Entstehung dieses monumentalen Stück Rockgeschichte führte. Pink Floyd’s Leben als Erwachsener ist lose an das des ursprünglichen Leadsängers Syd Barret angelehnt. Nachdem der durch bewusstseinsverändernde Drogen einen Nervenzusammenbruch erlitten hatte. Syd Barret bald darauf durch David Gilmour ersetzt.
Indem sie diese Lebensgeschichten miteinander verbanden, schafften Roger Waters, David Gilmour, Nick Mason und Richard Wright ein mystisches und verstörendes Abenteuer in die Tiefen der menschlichen Psyche.

Now we move forward to 2004, when ”Green Day” released the album "American Idiot". This concept album refers to the political state of the United States at that time. It speaks of a nation controlled by the new, prejudiced media and of the main protagonist not wanting to be part of a "Redneck Agenda" and being dissatisfied with the way things were going. It was published during the 2004 presidential campaign in which George W. Bush was re-elected.
Billy Joe Armstrong, the singer of the band, wrote the lyrics for this punk opera. In addition to the criticism mentioned, the plot is about Johnny, a disaffected teenager who escapes from stifling suburbia and the restrictions of his parents to search for the meaning of life and experience the freedom and excitement of the city. One of his friends stays at home to get his relationship with a pregnant girlfriend on track. Another friend is stationed in Iraq. Johnny discovers a part of himself he doesn't like, has a love affair and experiences doomed love.

Wir bewegen uns weiter bis ins Jahr 2004, als Green Day das Album ”American Idiot” veröffentlichen. Das Konzept-Album bezieht sich auf den politischen Zustand der Vereinigten Staaten zu jenem Zeitpunkt. Er spricht von einer Nation, die von den neuen, voreingenommenen Medien kontrolliert wird, und davon, dass der Hauptakteur nicht Teil einer "Redneck Agenda" sein möchte und mit der Entwicklung der Ereignisse unzufrieden ist. Es wurde während der Präsidentschaftskampagne 2004 veröffentlicht, in der George W. Bush wiedergewählt wurde.
Der Text der Punk-Oper wurde geschrieben vom Sänger der Band - Billy Joe Armstrong. Neben der angesprochenen Kritik handelt der Plot von Johnny, einem unzufriedenen Jugendlichen, der vor einer erdrückenden Vorstadt und den Einschränkungen seiner Eltern flüchtet, um nach dem Sinn des Lebens zu suchen und die Freiheit und den Reiz der Stadt zu erleben. Einer seiner Freunde bleibt zu Hause, um die Beziehung mit einer schwangeren Freundin auf die Reihe zu bekommen. Ein weiterer Freund ist im Irak stationiert. Johnny entdeckt einen Teil an sich, den er nicht mag, hat eine Liebesbeziehung und erfährt verlorene Liebe.

The curtain falls for today on the big stage for the rock opera.
Stay healthy and cheerful, because next week we will continue to browse through the large collection of albums that contain a comprehensive concept.

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Für heute fällt der Vorhang auf der großen Bühne für die Rock-Oper.
Bleibt gesund und munter, denn in der nächsten Woche blättern wir weiter in dem großen Stapel mit Alben, die ein zusammnhängendes Konzept in sich bergen.