Biología: Lobo Marino de la Familia Otariidae

Este fin de semana estuve vacacionando en la playa y observé a un gran mamífero marino desplazándose rápidamente de un lado a otro y se sumergía en búsqueda de su alimento preferido: moluscos, cangrejos, almejas, peces, camarones y otros aperitivos del mar. Lo sé porque vi cuando se metía al fondo del mar (unos 2 metros) y mordía al cangrejo desprevenido que iba entre las rocas. Se trata de un Lobo marino sudamericano, nombre científico (Otaria flavescens) que habita en las costas desde Colombia hasta Argentina. Por sus preferencias alimentarias pertenece al Orden Carnívora y ya me imagino la cantidad de comida que debe ingerir para mantener ese cuerpo de unos 150 kilogramos de peso.

Se puede identificar rápidamente a este mamífero marino por sus pequeñas orejas distintivas de la Familia Otariidae, comparado con las focas que carecen de estas orejas visibles (pabellón auditivo), pero pueden escuchar sonidos de diferentes frecuencias sonoras tanto bajo el agua como en la superficie terrestre a través de unos pequeños agujeros que se ubican a ambos lados de su cabeza.

Una de las característica morfológica más llamativa son las aletas modificadas, palmeadas como las extremidades de un pato, tal como se observa en las fotografías. Estas son usadas como patas cortas que les permiten caminar a 4 patas sobre la tierra, mientras que cuando están en el agua usan las aletas delanteras para impulsarse y adquirir mayor velocidad con los músculos del pecho que se han desarrollado para tal actividad fisiológica y las extremidades traseras las usa como timón para dirigirse hacia adelante o atrás y hacia los lados, en comparación con los tiburones que usan un movimiento lateral de su aleta caudal.

En las fotografías puede verse una conglomeración de erizos de mar adheridos a las rocas marinas, pero en ese estado no son un bocado apetecible para este espécimen de lobo marino, así que seguirán proliferándose en este borde costero. Por cierto, éste espécimen se trata de una hembra de lobo marino, ya que su color de piel (pelaje) mojada es castaño con tonalidad de café claro y también porque su rutina de vida se lleva a cabo cerca de la plataforma continental del Océano Pacífico Sur.

Los procesos de adaptación a la vida marina de este mamífero ha desarrollado las actividades fisiológicas de cada parte de su cuerpo para llevar su vida a plenitud, tanto en el agua como en la tierra, siendo hasta los bigotes, ubicados alrededor de su boca, un sistema táctil bien desarrollado para detectar su presa en las profundidades del océano.