去年有段时间，中国经济的坏消息不断，各种头部房企爆雷，各种信托金融产品也在爆雷，地方债的风险也在显现。与此同时，中国的邻国日本却表现得相当不错，股市甚至涨回了泡沫经济时代的高度，似乎要找回失落的三四十年。一些YouTube上的大V调侃说，确实是“东升西降”了。但这里的“东”指的是日本，“西”指的是中国，因为日本位于中国的东面。
然而，日本经济为什么会有失落的三十年？如今的日本经济真的重拾雄风了吗？要回答这个问题，首先就要搞清楚是什么造成了日本经济失落三十年。而如今这个情况，这个原因是否发生了改变。正好看到一个台湾YouTuber在YouTube上的节目谈这个问题。说实话，台湾YouTuber的节目大多风格非常幽默，通俗地把一些比较复杂的问题讲解得通俗易懂，观看效果比一些普通面向大陆观众的YouTuber要轻松得多。
首先还是要从著名的广场协议开始。在六七十年代，中国大陆还是闭关锁国，或者刚刚和美国开始接触，改革开放还在酝酿之中，而美国则发生了以半导体技术为主的科技革命。但是美国工人的人工成本太高，引发了美国企业的一大波产业转移。由于当时的中国大陆没有把经济建设和改革开放放在重点，这让日本和台湾捡了一个大便宜，经济飞速发展。特别是日本利用大财阀和低廉劳动力成本的优势，很快吸收了大量的美国产业转移，经济迅速发展。这就像改革开放之后的中国的经济发展历程提前预演了一遍。
到了八十年代，日本的制造业俨然已经要赶超美国，成为世界第二大经济体，美国市场上充满了日本制造的商品。虽然美国的工会对此现象非常不满，但美国的民众还是被低价的日本商品所吸引。而当时的美国也和现在的美国和中国一样，当时爆发了贸易战。不过，由于日本作为二战战败国的身份，实际上是受制于美国的，不拥有完全主权的国家实体。所以这场贸易战并非像现在中美贸易战那样互加关税的形式，而是美国和日本，包括德国签订了一个名为广场协议的条约，强制要求日元升值。这样，日本商品的成本增加，美国国产商品的竞争力得到提升。但日元升值也增加了日元的购买力，使得日本国内的消费激增。日本经济并没有因为出口的下滑而受到打击。这样看，广场协议并不是日本经济泡沫破裂的元凶。
真正的元凶是当时的政府借助日元升值的机会，滥发国债和日元，使得日元的利率极低，这刺激了人们进行投机投资的行为。人们发现，借钱投入股市和房地产，可以在短时间内获得更多的回报。于是，整个日本都开始脱实向虚，这才是泡沫形成的真正原因。几乎所有的泡沫都与人为影响和控制货币供应和贷款利率有关。当然，泡沫总有破灭的一天。泡沫破灭时，人们会发现之前的繁荣不过都是一场幻象。所有泡沫破灭带来了一个现象，就是人们会发现之前资产的价格是一个幻象，但投资时借下的债务却是实实在在的。于是人们开始进入为之前的债务买单的时间，就像现在房价下跌，很多之前贷款买房的人发现，即使把房子转手卖掉，也无法还清银行的贷款。于是日本就进入了所谓的低欲望、低消费的社会，经济从此不振。
日本政府为了提振经济，却采用了继续加大货币供应量的方式。比如著名的安倍经济学，其实所做的就是印更多的钱来刺激居民消费，提振经济。但这些钱除了让股市和房地产市场短暂上涨之外，对实体经济的提振作用微乎其微。另一个很重要的原因就是日本企业的竞争力下滑得非常厉害。在八九十年代甚至二十一世纪初，日本生产的商品还是市场上的抢手货，是品质的代名词。而如今在市场上已经很难看到日本产品，特别是在手机这类日常电子消费品中，中国和韩国已经完全取代了日本的地位。这其中的原因，用米塞斯的官僚体制的观点几乎可以一针见血地得到解释。日本政府给民众发钱的方式，就是给日本的企业发各种各样的补贴。然后企业再以工资和福利的形式将补贴发到雇员，也就是民众手中。看起来，这并没有什么问题。但是从利润核算机制去分析的话，就会发现，这会导致日本的企业不再受利润核算的限制，即使亏本也可以拿到政府的补贴，太久没有动力去精简员工、发展新技术和争夺市场。其实，日本的企业也越来越像官僚机构，员工实行终身雇佣制，晋升也是按资排辈。与中国的一些互联网大厂担心三十五岁就要被淘汰不同，日本的企业可以一直做到老，哪怕你无事可干，也可以给你安排一个靠窗的座位，让你坐在那里欣赏风景，然后照拿薪水，俨然就是国内体制内生活的翻版。这样的企业，怎么可能与中韩的私营企业竞争？