Neurológicamente, la combinación de discalculia y autismo presenta alteraciones bien documentadas en áreas específicas del cerebro. Butterworth et al. (2011) y Kucian et al. (2011) han identificado variaciones en el desarrollo del lóbulo parietal, particularmente la región intraparietal, la cual desempeña un papel fundamental en la representación y manipulación de magnitudes numéricas... Cuando la discalculia se presenta junto con el autismo, las dificultades se amplifican debido a la falta de conectividad eficiente entre el lóbulo parietal y el lóbulo frontal, según reportaron Matejko y Ansari (2015). Esta desconexión afecta la capacidad de procesar información de manera secuencial, organizar el espacio y el tiempo, y planificar actividades que requieran coordinación de múltiples pasos.
Discalculia y autismo: Desafíos y estrategias de apoyo

Cada día se evidencia con más claridad que la población escolar actualmente se encuentra en una posición vulnerable en referencia al pronunciado aumento de dificultades de aprendizaje que, en algunos casos, derivan en trastornos específicos. Esta situación no ha pasado desapercibida pro padres, docentes y psicopedagogos, lo que ha generado preocupación y puesta en escena de medidas preventivas y/o correctivas, dependiendo de la edad y circunstancias contextuales en las cuales se hacen evidentes estos retrasos en el aprendizaje.

Dificultades de aprendizaje y trastornos específicos de aprendizaje.

Las dificultades de aprendizaje son un término genérico que se refiere a un grupo heterogéneo de trastornos, manifestados por dificultades significativas en la adquisición y uso de la capacidad para entender, hablar, leer, escribir, razonar o para las matemáticas
¿Qué son los problemas y dificultades de aprendizaje?

Las dificultades de aprendizaje hacen referencia a un patrón de desajuste en las competencias para el aprendizaje eficiente de la escritura, la lectura y el correcto entendimiento y uso de las matemáticas. Estas dificultades pueden ser superadas toda vez que se atienda al niño de acuerdo en forma más personal y se le brinden sistemas de apoyo en forma intermitente o durante un tiempo limitado.

El Trastorno del Aprendizaje se define como una dificultad inesperada, específica y persistente para la adquisición de un aprendizaje pese a una instrucción convencional, nivel de inteligencia y oportunidades socioculturales adecuadas.
Definición

Los trastornos específicos en el aprendizaje son limitaciones importantes y permanentes en las competencias y aptitudes académicas de la lectura, la escritura y las matemáticas. En el caso de los trastornos específicos de las matemáticas, discalculia es un término alternativo que también se utiliza, contemplado en el manual de diagnósticos y estadísticas, DSM5.

Discalculia es un término alternativo utilizado para referirse a un patrón de dificultades que se caracteriza por problemas de procesamiento de la información numérica, aprendizaje de operaciones aritméticas y cálculo correcto o fluido. Si se utiliza discalculia para especificar este patrón particular de dificultades matemáticas, también es importante especificar cualquier dificultad adicional presente, como dificultades del razonamiento matemático o del razonamiento correcto de las palabras.
Dsm5

Este trastorno del aprendizaje, aunque puede ser diagnosticado hacia los 8 o 9 años de edad, en algunos casos más tardíamente, hay patrones conductuales en referencia a las aptitudes del aprendizaje de las matemáticas que se manifiestan en edades bastante tempranas. En el preescolar ya se pueden evidenciar algunas de estas interferencias, y aunque todas las dificultades no derivan en una discalculia, ya que pueden tratarse de dificultades para el aprendizaje de las matemáticas, detectar tempranamente nos permite prevenir y o atenuar el impacto negativo sobre el desarrollo de las competencias matemáticas.

Posición en el espacio.

Antes de avanzar en el tema me gustaría comentarles que si bien es cierto que los niños, siendo niños, están consolidando su desarrollo, también es cierto que a edades tempranas se evidencian retrasos que deben ponernos en alerta con respecto a la génesis de dificultades que pueden generar con el tiempo compromisos importantes. Así que, contrario a la tendencia, muy extendida, digamos hace algunos años con respecto al niño pequeño, hoy sabemos que a esas edades tempranas las competencias para el aprendizaje escolar pueden estar gestándose en forma deficiente.

El tema sobre la discalculia en niños pequeños ha sido abordado por diferentes autores contemporáneos, como Stanislas Deahene y Sergio Dansilo, por ejemplo, los cuales han propuesto en sus trabajos de investigación que la discalculia del desarrollo podría tener su génesis, como lo mencioné, en edades tempranas: preescolar o primer ciclo de educación primaria, aun es diagnosticada en forma definitiva ya avanzada la escolaridad.

A continuación, recogiendo las ideas de estos investigadores, voy a enumerar los problemas que presentan los niños y que podrían derivar más adelante en problemas más graves, incluso hasta constituir un trastornos específico del aprendizaje de las matemáticas o discalculia.

Se presentan en forma consistente dificultades para:

1.  Contar objetos y contar con los dedos, aun cantidades muy pequeñas.
   

2.  Mantener un orden estable al contar.
   

3.  Comparar elementos para abstraer sus dimensiones.
   

4.  Realizar operaciones mentales simples.
   

5.  Hacer estimaciones pequeñas de cantidades.
   

6.  Denominar objetos, colores, números, letras.
   

7.  Recordar el nombre de los números.
   

8.  Relacionar el número con su cantidad.
   

9.  Proceso tardío de adquisición del habla.
   

10. Manejar un vocabulario adecuado a la edad o implementar palabras nuevas.
    

11. Recordar posiciones cardinales u ordinales.
    

12. Discriminar, percibir,   orientación espacial o temporal.
    

13. Desarrollar adecuadamente el esquema corporal, dominancia manual y lateralidad.
    

14. Hacer pequeños cálculos donde se pone en ejecución la memoria de trabajo.
    

15. Planificar el  orden y la secuencia de elementos o de acciones.
    

Recuerden, muchos niños superan estas dificultades iniciales, durante la primera etapa de educación primaria, quedando en evidencia un proceso de inmadurez que el desarrollo supera en forma natural. Sin embargo, hay otros niños que necesitan un poco más de tiempo, una atención más personalizada, un sistema de apoyo (visual o instruccional) con mayor consistencia y en general, un proceso educativo más diferenciado para su aprendizaje, porque no logran superar estas dificultades; por el contrario, pasado el tiempo, manifiestan una intensidad en la sintomatología de estas limitaciones.

¿Cuáles son las alternativas?

Lo que debemos hacer es observar y emprender una dinámica de atención psicoeducativa donde se incluyan además de juegos, actividades recreativas y manipulación de material concreto, una enseñanza estructurada, intencional y sistemática, que derive en primer lugar, en un diagnóstico certero y, por otra parte, mediar habilidades compensatorias para que el niño pueda proseguir su proceso educativo.

Cómo podemos ayudar a los niños que presentan dificultades en las matemáticas o los que ya hayan sido diagnosticados con discalculia del desarrollo. Según el Child Mind Institute

1.  Permitir el uso de calculadoras, sobre todo en los exámenes. Si son niños más pequeños, el uso del ábaco o material concreto para contar.
   

2.  Disponer de suficientes lápices y gomas cuando se trabajan las matemáticas en aula.
   

3.  Trabajar en libretas y/o cuadernos de cuadricula para poder organizar visualmente los números y las cantidades.
   

4.  Permitir el tiempo adicional que sea necesario para  realizar actividades del aula; pero sobre todo las evaluaciones.
   

5.  Fotocopiar clases y exámenes.
   

6.  Apoyo psicopedagógico en el turno contrario del horario escolar.
   

7.  Opción a que las clases puedan grabarse o fotografiarse.
   

Sin embargo, la alternativa más importante y la mejor de todas es que al observar cualquier dificultad en el niño, relacionada con las matemáticas, por nimia que nos parezca, acudamos a un especialista que realice una evaluación y oriente el proceso de intervención y rehabilitación, tan tempranamente como sea posible.

Soy Sandra Cabrera, licenciada en Dificultades para el Aprendizaje, con estudios de postgrado en Educación Especial Integral, Planificación Educativa y Literatura Infantil. Si te interesan los temas sobre educación especial, la discapacidad y las condiciones especiales del desarrollo, puedes contactarme a través de los números 04128032993 y 0412 8333334 y en:

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Fotografías tomadas con mi teléfono Redmi11 y traducción realizada con Google.

Neurologically, the combination of dyscalculia and autism presents well-documented alterations in specific areas of the brain. Butterworth et al. (2011) and Kucian et al. (2011) have identified variations in the development of the parietal lobe, particularly the intraparietal region, which plays a fundamental role in the representation and manipulation of numerical magnitudes... When dyscalculia occurs together with autism, the difficulties are amplified due to the lack of efficient connectivity between the parietal lobe and the frontal lobe, as reported by Matejko and Ansari (2015). This disconnection affects the ability to process information sequentially, organize space and time, and plan activities that require multi-step coordination.

Dyscalculia and autism: Challenges and support strategies

Every day it becomes more evident that the school population is currently in a vulnerable position in reference to the pronounced increase in learning difficulties that, in some cases, lead to specific disorders. This situation has not gone unnoticed by parents, teachers and educational psychologists, which has generated concern and the implementation of preventive and/or corrective measures, depending on the age and contextual circumstances in which these learning delays become evident.

Learning difficulties and specific learning disorders.

Learning disabilities are a generic term that refers to a heterogeneous group of disorders, manifested by significant difficulties in the acquisition and use of the ability to understand, speak, read, write, reason or do mathematics

What are learning problems and difficulties?

Learning difficulties refer to a pattern of mismatch in the skills for efficient learning of writing, reading and the correct understanding and use of mathematics. These difficulties can be overcome as long as the child is attended to in a more personal manner and support systems are provided intermittently or for a limited time.

Learning Disorder is defined as an unexpected, specific and persistent difficulty in acquiring learning despite conventional instruction, intelligence level and adequate sociocultural opportunities.
Definition

Specific learning disorders are significant and permanent limitations in the academic skills and abilities of reading, writing, and mathematics. For specific mathematics disorders, dyscalculia is an alternative term that is also used in the Diagnostic and Statistical Manual, DSM5.

Dyscalculia is an alternative term used to refer to a pattern of difficulties characterized by problems processing numerical information, learning arithmetic operations, and performing accurate or fluent calculations. If dyscalculia is used to specify this particular pattern of mathematics difficulties, it is also important to specify any additional difficulties present, such as difficulties with mathematical reasoning or correct word reasoning.
Dsm5

Although this learning disorder can be diagnosed at 8 or 9 years of age, in some cases later, there are behavioral patterns in reference to the skills of learning mathematics that manifest at quite early ages. In preschool, some of these interferences can already be seen, and although not all difficulties lead to dyscalculia, since they may be difficulties in learning mathematics, early detection allows us to prevent and/or mitigate the negative impact on the development of mathematical skills.

Before moving on to the topic, I would like to tell you that while it is true that children, being children, are consolidating their development, it is also true that at early ages delays are evident that should alert us to the genesis of difficulties that can generate important commitments over time. So, contrary to the trend, very widespread, let's say a few years ago with respect to small children, today we know that at these early ages the competencies for school learning may be developing poorly.

The topic of dyscalculia in young children has been addressed by different contemporary authors, such as Stanislas Deahene, Sergio Dansilo, for example, who have proposed in their research works that developmental dyscalculia could have its genesis, as I mentioned, at early ages: preschool or first cycle of primary education, even if it is definitively diagnosed well into schooling.

Next, gathering the ideas of these researchers, I will list the problems that children present and that could later lead to more serious problems, even to the point of constituting a specific learning disorder in mathematics or dyscalculia.

Difficulties are consistently present in:

1. Counting objects and counting with fingers, even very small quantities.

2. Maintaining a stable order when counting.

3. Comparing elements to abstract their dimensions.

4. Performing simple mental operations.

5. Making small estimates of quantities.

6. Naming objects, colors, numbers, letters.

7. Remembering the name of numbers.

8. Relating the number with its quantity.

9. Late process of speech acquisition.

10. Managing a vocabulary appropriate to age or implementing new words.

11. Remembering cardinal or ordinal positions.

12. Discriminating, perceiving, spatial or temporal orientation.

13. Adequately developing the body scheme, manual dominance and laterality.

14. Making small calculations where working memory is put into practice.

15. Planning the order and sequence of elements or actions.

Remember, many children overcome these initial difficulties during the first stage of primary education, revealing a process of immaturity that development overcomes naturally. However, there are other children who need a little more time, more personalized attention, a support system (visual or instructional) with greater consistency and, in general, a more differentiated educational process for their learning, because they are unable to overcome these difficulties; on the contrary, after time, they show an intensity in the symptoms of these limitations.

What are the alternatives?

What we must do is observe and undertake a dynamic of psychoeducational attention that includes, in addition to games, recreational activities and handling of concrete material, structured, intentional and systematic teaching, which leads, first of all, to an accurate diagnosis and, on the other hand, to mediate compensatory skills so that the child can continue his educational process.

How can we help children who have difficulties in mathematics or those who have already been diagnosed with developmental dyscalculia? According to the Child Mind Institute

1. Allow the use of calculators, especially in exams. If they are younger children, the use of the abacus or specific material for counting.

2. Have enough pencils and erasers when working on math in the classroom.

3. Work in notebooks and/or grid notebooks to be able to visually organize numbers and quantities.

4. Allow the additional time that is necessary to carry out classroom activities; but especially evaluations.

5. Photocopy classes and exams.

6. Psychopedagogical support in the opposite shift of school hours.

7. Option that classes can be recorded or photographed.

The most important and best alternative of all is that when observing any difficulty in the child, related to mathematics, no matter how trivial it may seem to us, we go to a specialist who performs an evaluation and guides the intervention and rehabilitation process, as early as possible.

_I am Sandra Cabrera, a graduate in Learning Disabilities, with postgraduate studies in Comprehensive Special Education, Educational Planning and Children's Literature. If you are interested in topics on special education, disabilities and special developmental conditions, you can contact me through the numbers 04128032993 and 0412 8333334 and at:

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Photos taken with my Redmi11 phone and translation done with Google.