Visit to a Fragrant Garden and the Autonomous Farm of a Couple of Herbalists

This visit will perhaps be remembered as one of the most memorable of our two weeks in the south of France ! On a beautiful autumn afternoon, we drove to a small corner of the mountains above the valley of the Drôme, the river which gives its name to the region.

The purpose of this visit was to meet this couple of about sixty years old who have been living on the hillside for more than ten years and are totally autonomous, without any connection to the water and electricity networks. How can I put it... it was simply fascinating !

It is also for this reason that this visit will be rather incomplete, we were so excited that at many moments, I did not have the presence of mind to take pictures. At the same time, the owner who showed us around her 2 hectare property was almost with us the whole time. And although she told me I could take pictures and talk about her place, I didn't necessarily feel like being a "tourist" in front of her. It's an attitude and a behavior I don't appreciate anyway...

When we arrive, the light is already well down on the valley opposite and only this golden poplar reminds us that it is still daytime... Well, almost, because you will see that there is still a lot of sun on the ground !

The valley below, dominated by the Trois Becs, which are the highest points of the perched syncline, reputed to be one of the highest in Europe.

A syncline is a geological structure consisting of a concave fold whose core is occupied by the most recent geological layers.

source : I didn't know this geological term before either :)

Another view and the top of a plant that reproduces the golden ratio and the Fibonacci curve and seems to tell me that, whatever happens, everything is going in the right direction. And besides, we are coming...

As soon as you enter the grounds, you are overwhelmed by the steps that descend from the highest point. What the lady told us was that when they arrived, everything was covered by a forest of Austrian black pines, trees that had been given to France as reimbursements following one of the two world wars.

source

So they tore out this monoculture of conifers and rediscovered the limestone landings that their ancestors had built by hand. But the trunks did not end up as logs either, they were used to build the other terraces that you can see on this archive photo. There are not many pictures and information on the net, but I put you the link which will allow you to get information and eventually to go there.

How can we resist taking pictures as the whole hillside is ablaze ? It is truly a blessed autumn day and the owner confirms that it is almost a second spring.

A final view of the terraces on which 14 plants are grown, which are then dried, sold as such or transformed into balms, macerated oils or of course essential oils.

These include thyme, savory, Italian helicrysum, rosemary, white mustard, calendula and many others that I can't remember to my horror! But I have her personal phone and I think I'd really like to go back there, even if it means doing a follow-up episode !

In the distance, from the top of the field, the last landing, you can see the small net of smoke and the structure of a building... In total, there are three of them, the dryer, their sheepfold converted into a house powered by 5 solar panels, and the processing room below...

This is the still used to distil the plants and produce the hydrolats and essential oils. I have to say that this is when I stopped taking pictures a bit, as we started sniffing oils and hydrolats :) Not easy to do both at the same time indeed, but I have to say that in every way it was very inspiring !

I might as well tell you, I didn't photograph the solar part, but I did document the water part quite well. The couple built a 50 square meters section of roof just to collect rainwater and store it in two tanks that total about 30,000 litres.

Much of it is used for the garden, some is filtered and drunk. As for the water for distillation, it comes from a pure and hidden source...

Above, the installation of a flexible geo-textile water tank, followed by the garden connections. It is more her husband who seems to be in charge of the solar and water installations and general bricolage...

A last image of this true paradise that reminds us that this one, to which we all have access, is not in another world, nor in another temporality, but here, actual and visible every day, buildable according to our efforts, opportunities and wills.

In the end, we were there for two hours and as I come to the end of this article, I am sure that I will go back as soon as possible for a second session that I will document much more precisely :)

I hope that this rather substantial preview will have pleased, interested and inspired you !

I wish you a very good evening and I hope you are well, sorry for those to whom I take a little time to answer, I have not forgotten you :)

<3

@anttn

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Cette visite restera peut-être comme l'une des plus marquantes de ce séjour de deux semaines dans le sud de la France ! Par un bel après-midi, nous avons pris la voiture pour nous rendre dans un petit coin des montagnes au dessus de la vallée de la Drôme, la rivière qui donne son nom à la région.

L'objet de cette visite était d'aller rencontrer ce couple d'une soixantaine d'années qui sont installés depuis plus de dix ans, sur le flanc de la colline et sont en totale autonomie, sans raccordement aux réseaux d'eau et d'électricité. Comment vous dire... c'était tout simplement passionnant !

C'est aussi pour cette raison que cette visite sera assez incomplète, nous étions tellement emballés qu'à bien des moments, je n'ai pas eu la présence d'esprit de prendre des images. En même temps, la propriétaire qui nous a fait visiter son terrain de 2 hectares environ, était presque avec nous tout le reste du temps. Et bien qu'elle m'ai dit que je pouvais prendre des photos et parler de son coin, je ne me sentais pas forcément de faire le "touriste" devant elle. C'est de toute façon un attitude et un comportement que je n'apprécie guère...

Lorsqu'on arrive, la lumière est déjà bien descendue sur le vallon d'en face et seul ce peuplier doré nous rappelle qu'il fait encore jour... Enfin, presque car vous le verrez, sur le terrain, il reste encore pas mal de soleil !

La vallée en contrebas, dominée par les Trois Becs qui constituent les points culminants du synclinal perché réputé comme l'un des plus hauts d'Europe.

Un synclinal est une structure géologique consistant en un pli concave dont le cœur est occupé par les couches géologiques les plus récentes.

source : moi non plus je ne connaissais pas ce terme géologique avant :)

Une autre vue et la sommité d'une plante qui reproduit le nombre d'or et la courbe de Fibonacci et semble me dire que, quoiqu'il arrive, tout va dans la bonne direction. Et d'ailleurs, nous arrivons...

Dès que l'on pénètre sur le terrain, on est comme subjugué par ces paliers qui dévalent depuis le point le plus haut. Ce que la dame nous a dit, c'est que lorsqu'ils sont arrivés, tout était recouvert par une forêt de pins noirs d'Autriche, des arbres justement donnés en remboursements à la France par ce pays suite à une des deux guerres mondiales.

source

Ils ont donc arrachés cette monoculture de résineux et on alors redécouverts les paliers en pierres calcaires que les ancêtres avaient bâtis à la main. Mais les troncs n'on pas finis en bûches non plus, ils ont servi à constituer les autres terrasses que vous pouvez voir sur cette photo d'archive. On trouve assez peu d'images et d'informations sur le net, mais je vous mets le lien qui vous permettra de vous renseigner et éventuellement de vous y rendre.

Comment résister à la tentation de prendre des images alors que toute la colline s'embrase ? C'est vraiment une journée d'automne bénie et la propriétaire nous confirme que c'est presque un second printemps.

Une dernière vue des terrasses sur lesquelles sont cultivées 14 plantes qui sont ensuite séchées, vendues comme telles ou bien transformées en baumes, huiles macérées ou évidemment en huiles essentielles.

Parmi celles-ci, on retrouve le thym, la sarriette, l'hélicryse italienne, le romarin, la moutarde blanche, la calendula et bien d'autres dont je ne me rappelle plus à mon grand regret ! Mais j'ai son téléphone personnel et je pense que quoiqu'il en soit, j'aimerai vraiment y retourner, quitte à vous faire un épisode complémentaire !

Au loin, depuis le haut du terrain, le dernier palier, on aperçoit le petit filet de fumée ainsi que la structure d'un bâtiment... Au total, il y en a trois, le séchoir, leur bergerie aménagée en maison alimentée par 5 panneaux solaires, et la pièce de transformation ci-dessous...

Voilà l'alambic qui sert à distiller les plantes et qui produit les hydrolats ainsi que les huiles essentielles. Je dois dire que c'est à ce moment que j'ai un peu arrêté de prendre des images, car nous nous sommes mis à renifler des huiles et des hydrolats :) Pas facile de faire les deux à la fois en effet, mais je dois dire que sur tous les plans, c'était très inspirant !

Autant vous le dire, je n'ai pas photographié la partie solaire, mais j'ai en revanche assez bien documentée celle qui concerne l'eau. Le couple a construit un pan de toit d'une cinquantaine de mètres carrés rien que pour récolter l'eau de pluie et la stocker dans deux citernes qui totalisent environ 30,000 litres.

Une grande partie est utilisée pour le jardin, un autre est filtrée et bu. Quant à l'eau pour la distillation, celle-ci provient d'une source pure et cachée...

Ci-dessus, l'installation d'une citerne en géotextile souple, suivie des arrivées au niveau du jardin. C'est plus son mari qui semble être en charge des installations solaires et d'eau et du bricolage en général...

Une dernière image de ce véritable paradis qui nous rappelle que celui-ci, celui auquel nous avons tous accès, n'est pas dans un autre monde, ni dans une autre temporalité, mais bien ici, actuel et visible chaque jour, constructible suivant nos efforts, opportunités et volontés.

Au final, nous sommes bien restés deux heures sur place et alors que j'arrive à la fin de cet article, je suis sûr que j'y retournerai le plus rapidement pour une seconde session que je documenterai bien plus précisément :)

J'espère tout de même que cet avant-goût assez conséquent vous aura plût, intéressé et inspiré !

Je vous souhaite une très bonne soirée et j'espère que vous allez bien, désolé pour ceux auxquels je mets un peu de temps à répondre, je ne vous ai pas oublié :)

<3

@anttn