The reason why we climb mountains | El Caucho, Mérida, Venezuela

ENGLISH

This place is called "El Caucho" (The Tire) and I've never understood why. Well, at the entrance to this community on this kind of hill, there's literally a rubber tire that decorates the entrance to a liquor store, and I don't quite know which came first: the tire or the community name? Or both at the same time? Because logic tells me that the community already existed before its name, and maybe they called it differently and then the famous tire became popular to the point of naming the whole sector that way.

Anyway, I didn't know El Caucho. It is, as I already mentioned, basically a steep hill where there is a beautiful community. A rural area with many houses and, above all, views that take your breath away - literally, because climbing those streets to see them, which feel like 90 degrees, requires some physical condition.

I had spent a few weeks immersed in the daily grind: get up, go to classes or the hospital, study, work, sleep, clean, watch something on Netflix, repeat the next day.

I needed sun, breathtaking views, breeze, the smell of the mountains and cow dung. Nothing better than a mountain in Mérida to satisfy my needs.

So I expressed my wishes to my mountaineering team -Andre and my dog godson: Benito- and both agreed: we needed to go to the mountain. But, honestly, I was a bit tired of going to the same old places. So many places to discover in Mérida and always the same.

One day, having coffee on the roof of my residence, looking at the mountains in front of me, I set out to study which hill was right in front of my eyes; I have been living in Mérida for several years so I drew my mental maps and inferred: that must be El Caucho.

And I must say that the streets of the named hill look extremely vertical from my house. I always saw all kinds of vehicles going down or up that hill, and I just thought about those brakes and those engines: you have to have the car or motorcycle in good condition to live in a place like that.

So, my train of thought was: unknown steep hill, mountain, trees, lots of sun? we must go there. Andre and Benito agreed.

But just before we set off on the adventure, I remembered the first piece of advice (somewhat obvious but necessary) that a stranger gave me on a hill a long time ago: never go to the mountain alone. There was a character missing in this story. So I called a friend in the morning just before leaving for El Caucho and he accepted. Besides, he is an avid mountaineer and a good guide.

In such a sudden and improvised way, we found ourselves at the entrance of El Caucho, and it welcomes you with a glimpse of its steep streets.

We were all excited, but poor Benito was rejected as usual. My friend said "there are not so many dogs in this area" and as soon as we took our first steps through El Caucho, ALL the dogs came out of nowhere trying to chase poor Benito. He tries to make friends, but no other of his species wants him.

Anyway, the walk and the sunstroke began. Mérida is supposed to be one of the coldest cities in Venezuela, but with a feels-like temperature of, I would say, a solid 30°C during the day, it doesn't feel so cold. So the walk was a bit heavy for that reason. Climbing streets that steep, with some weight on your back and the sun scorching you alive and without shade in some sections, was a bit uncomfortable for me. But this is something that is experienced nowadays in any walk you decide to take.

As you go up, the views become wider and more beautiful. Along the way, it is usual to meet people who do not live in the community and are doing the same as you: exercising. The people of the sector have taken advantage of this and some have set up sales of fresh drinks and snacks outside their homes, to attract visitors.

As you climb, you also see beautiful houses with large gardens, and also being a rural community, you can appreciate vast lands with crops of all kinds of fruits and vegetables, as well as farm animals like cows, bulls, and chickens.

At one point, we sat outside a house with a half-roof at its entrance to take some shade and recharge energy to continue climbing. The sun was burning strong, and the steep climb made it more complicated for me. Poor Benito, as soon as he saw shade and grass, he laid down to rest as well and drink some water.

It should be noted that Benito is an excellent guide dog, the best mountain dog I know -although I only know one-

We continued climbing and reached the destination: a Venezuelan flag waving strongly and we knew that was our final stop.

This last stop was nothing more than the very beautiful house of some family that took advantage of their large garden to put a Venezuelan flag so the visitors can relax at the site, and offer them some drinks and sweets they sell. Very kind people with whom we shared pastelitos we had brought to "cushion" the way.

There was also another group of guys who were in the same as us, and we all sat down to talk and contemplate the impressive view of the WHOLE city of Mérida, and right in front of the impressive Sierra Nevada with its 5 peaks clear for us.

Sitting on a rock up there and eating my meat pastelito, I thought: one climbs mountains just to eat cold and sweaty food in cool places like these.

That's the reason one climbs a mountain.

A few photos, chats, and pastelitos later, it was time to return. The weather has been a bit volatile, so suddenly everything clouded over and small droplets began to fall, so we started the descent.

Going down, I noticed all the wooden signs alluding to God with biblical words and nice messages, and I thought it was a nice detail despite not being devout.

It was a shorter journey than I thought, you can do it in about 2 or 3 hours if you go at a slow and calm pace like us, who just wanted to enjoy the place.

That said, I think you should go with some good hot pastelitos so that when you get to the top, you take them out cold, squashed and sweaty from the bag and eat them with that impressive view, and say: it was totally worth it.

ESPAÑOL

Este lugar se llama "El Caucho", y nunca he entendido por qué. Bueno, en toda la entrada a esta comunidad en esta especie de colina, hay literalmente un caucho que decora la entrada de una licorería, y no sé muy bien qué vino primero: ¿el caucho o la comunidad? ¿o ambas al mismo tiempo? pues la lógica me dice que la comunidad ya existía antes de su nombre, y quizá la llamaban diferente y luego el famoso caucho se popularizó al punto de llamar a todo el sector de esa manera.

En fin, yo no conocía El Caucho. Es, como ya comenté, básicamente una colina empinada donde hay una bonita comunidad. Una zona rural con muchas casas y, sobretodo, vistas que te roban el aliento - literalmente, porque subir esas calles para verlas, que se sienten de °90, te exige algo de condición física.

Tenía unas cuantas semanas inmersa en la toche rutina: pararme, ir a clases o al hospital, estudiar, trabajar, dormir, limpiar, ver algo en Netflix, repetir al día siguiente. Necesitaba sol, vistas impresionantes, brisa, olor a monte y a excremento de vaca. Nada mejor que una montaña en Mérida para saciar mis necesidades.

Así que manifesté mis deseos a mi equipo montañista -Andre y mi ahijado perruno: Benito- y ambos concordaron: necesitábamos ir a la montaña. Pero, honestamente, estaba algo cansada de ir a los mismos lugares de siempre. Tantos sitios por conocer en Mérida y siempre lo mismo.

Un día tomando café en el techo de mi residencia, veía las montañas frente a mí y me puse a estudiar cuál era la colina justo frente a mis ojos; tengo varios años viviendo en Mérida así que dibujé mis mapas mentales e inferí: ese debe ser El Caucho.

Y he de decir que las calles de la nombrada colina se ven extremadamente verticales desde mi casa. Siempre veía a toda clase de vehículos bajar o subir por esa colina, y solo pensaba en esos frenos y en esos motores: hay que tener el carro o la moto en buenas condiciones para vivir en un lugar así.

Entonces, mi camino de pensamiento fue: ¿colina empinada desconocida, monte, árboles, mucho sol? hay que ir. Andre y Benito concordaron.

Pero justo antes de encaminarnos a la aventura, recordé el primer consejo (algo obvio pero necesario) que me dio una desconocida en un cerro hace mucho tiempo: nunca vayas sola a la montaña. Faltaba un personaje en esta historia. Así que llamé a un amigo en la mañana justo antes de salir a El Caucho y aceptó. Además, es un asiduo montañista y buen guía.

De esa manera tan estrepitosa e improvisada, nos encontramos en la entrada de El Caucho, y este te recibe con un vistazo de sus calles empinadas.

Todos estábamos emocionados, pero al pobre Benito lo rechazaron como de costumbre. Mi amigo dijo "en esta zona no hay tantos perros" y apenas dimos nuestros primeros pasos por El Caucho, han salido TODOS los perros de la nada a intentar correr al pobre Benito. Él intenta hacer amigos, pero ningún otro de su especie lo quiere.

En fin, empezó la caminata y la insolación. Mérida se supone es de las ciudades más frías de Venezuela, pero con una temperatura con sensación térmica de, yo diría, unos sólidos 30°C durante el día, pues no se siente tan fría que digamos. Así que la caminata se nos hizo un poco pesada por eso. Subir calles así de empinadas, con algo de peso en la espalda y el sol que te achicharra vivo y sin sombra en algunos tramos, se me hizo un poco incómodo. Pero esto es algo que se vive hoy en día en cualquier caminata que decidas tomar.

A medida que vas subiendo, las vistas se van poniendo más y más amplias y hermosas. A lo largo del recorrido, es usual conseguirte con gente que no vive en la comunidad y está en lo mismo que tú: haciendo deporte. La gente del sector se ha aprovechado de esto y algunos han puesto ventas de bebidas frescas y chucherías a las afueras de sus casas, para captar a los visitantes.

Mientras subes además, ves casas bellísimas con jardines amplios, y también al ser una comunidad rural, puedes apreciar vastos terrenos con siembra de todo tipo de frutas y hortalizas, además de animales de granja como vacas, toros y gallinas.

En un punto, nos echamos a las afueras de la casa con un medio techo en su entrada para tomar algo de sombra y recargar energía para seguir subiendo. El sol quemaba fuerte, y la subida empinada lo hacía más complicado para mí. El pobre Benito apenas vio sombra y grama, se echó a descansar también y tomar agua.

Cabe destacar que Benito es un excelente perro guía, el mejor perro de montaña que conozco -aunque solo conozco a uno-

Seguimos subiendo y llegamos al llegadero: una bandera de Venezuela que ondeaba fuertemente y supimos que esa era nuestra parada final.

Esta última parada no era más que la casa muy bonita de alguna familia que aprovechó su amplio jardín para poner la bandera y aprovechar a los visitantes para que se relajaran en el sitio, y ofrecerles algunas bebidas y dulces que venden. Personas muy amables con quienes compartimos pastelitos que habíamos llevado para "amortiguar" en el camino.

También había otro grupo de chicos que estaban en las mismas que nosotros, y todos nos sentamos a hablar y contemplar la vista impresionante de TODA la ciudad de Mérida, y justo en frente la impresionante Sierra Nevada con sus 5 picos despejados para nosotros.

Sentada sobre una piedra allí arriba y comiendo mi pastelito de carne, pensé: uno sube montañas solo para comer comida fría y sudada en lugares cool como estos.

Esta es la única razón por la que uno sube a la montaña.

Unas cuantas fotos, charlas y pastelitos después, era tiempo de regresar. El clima ha estado un poco volátil, así que de repente se nubló todo y empezaron a caer pequeñas gotitas, por lo que emprendimos la bajada.

Bajando, noté todos los carteles en madera alusivos a Dios con palabras bíblicas y mensajes bonitos, y me pareció un detalle lindo a pesar de no ser devota.

Fue un recorrido más corto de lo que pensé, puedes hacerlo en unas 2 o 3 horas si vas a paso lento y tranquilo como nosotros, que solo queríamos disfrutar del lugar.

Eso sí, opino que vayas con unos buenos pastelitos bien calientes para que cuando llegues arriba, los saques bien fríos, aplastados y sudados de la bolsita y te los comas con esa vista impresionante, y digas: valió totalmente la pena.

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