Hello everyone, friends of Hive Book Club, I hope you're all doing great. This time I want to share a new review with my opinions. I'll be talking about Yellowface by R.F. Kuang, and look, it's one of those books that grabs you and shakes your head. My first reaction was like a direct hit, the premise is so daring, listen to this! We have June Hayward, a white writer who, let's say, isn't doing very well, and her frenemy, Athena Liu, who is like the Asian-American literary star of the moment. They're together. Athena has a really weird, accidental death—which is already a shock in itself—and in a moment of... well, June would say it was madness, I'll give it another name, she steals the manuscript that Athena had just finished! And not just any manuscript, one about Chinese workers in World War I, imagine! You already know there's a roller coaster of madness coming. The book dives headfirst into a ton of current and, let's be honest, really uncomfortable topics.

We talk about racism, cultural appropriation, plagiarism, identity politics, the cancel culture that's so in vogue, and how social media can destroy you in seconds. Kuang doesn't hold anything back; he goes all in, and that's what makes it so... wow!, so powerful. I kept stopping and thinking, "So, what's up with me with this? Whose side am I on?" It makes you seriously question that huge and controversial question: who has the right to tell which stories? June, obviously, convinces herself that she can, grabs Athena's manuscript, gets her hands on it, changes a ton of things—so many, that she starts to believe it's hers, you know?

It's like that Ship of Theseus thing: if you change all the pieces of a ship, is it still the same ship? Well, June does the same thing with the manuscript, editing and rewriting until it feels like her own, as if it were a tribute she's "completing." But the book is constantly prodding you with this, making you wonder if you can write about experiences that aren't your own, and what's the deal with doing good research and being sensitive, versus... well, what June ends up doing.

Hola a todos, amigos de Hive Book Club, espero que estén super bien, en esta ocasión les quiero compartir una nueva reseña con mis opiniones, les hablaré de: Yellowface de R.F. Kuang y, miren, es de esos libros que te agarran y te sacuden la cabeza, mi primera reacción fue como un golpe directo, es que la premisa es súper atrevida, ¡escuchen esto! Tenemos a June Hayward, una escritora blanca que, digamos, no le está yendo muy bien, y su amiga-enemiga, Athena Liu, que es como la estrella literaria asiático-americana del momento, están juntas, Athena tiene una muerte rarísima, accidental –que ya de por sí es un shock– y en un momento de… bueno, June diría que fue locura, yo le pongo otro nombre, ¡se roba el manuscrito que Athena acababa de terminar! Y no cualquier manuscrito, uno sobre trabajadores chinos en la Primera Guerra Mundial, ¡imagínense! Ahí ya sabes que se viene una montaña rusa de locuras, el libro se mete de lleno, pero de lleno, en un montón de temas actuales y, seamos honestos, bien incómodos.

Hablamos de racismo, apropiación cultural, plagio, políticas de identidad, la cultura de la cancelación que está tan de moda, y cómo las redes sociales te pueden destrozar en segundos.. Kuang no se guarda nada, le entra con todo y eso es lo que lo hace tan... ¡wow!, tan potente. Yo me la pasé parando y pensando: "A ver, ¿y yo qué onda con esto? ¿De qué lado estoy?".. te hace cuestionarte en serio esa pregunta tan grande y controversial: ¿quién tiene derecho a contar qué historias? June, obvio, se autoconvence de que ella sí puede, agarra el manuscrito de Athena, le mete mano, le cambia un montón de cosas –tantas, que se la empieza a creer que ya es suyo, ¿entienden?–.

Es como la onda esa del Barco de Teseo, si le cambias todas las piezas a un barco, ¿sigue siendo el mismo barco? Bueno, June hace lo mismo con el manuscrito, edita y reescribe hasta que lo siente como suyo, como si fuera un homenaje que ella está "completando".. pero el libro te está picando todo el tiempo con esto, te hace pensar si uno puede escribir sobre vivencias que no son las tuyas, y qué onda con eso de investigar bien y ser sensible, versus... bueno, lo que termina haciendo June.

And hold on, because the book hits the publishing industry hard, mercilessly. It's like going behind the scenes and seeing how the whole thing is cooked up, but without filters... we see June's new editors excited, how they pump all the publicity into the book and how, watch out!, they become complicit in this cultural appropriation. Imagine that they even suggest she change her name! From June Hayward to Juniper Song, using her middle name as her surname because it sounds, as they say, "a little more Asian." And then, the photos of the author, heavily retouched so that it's not clear where she's from, to make her look "ethnic" in general... they reveal everything, how they can inflate a book to success, sometimes not giving a damn where she came from, and June... June is a case in point, eh!

She’s the queen of untrustworthy narrators. She’s so caught up in her own thing, so desperate to be the center of attention, that she’ll justify ANYTHING to stay there. Reading from her perspective is both fascinating and, at the same time, it leaves you kind of sick to your stomach because you understand her logic, no matter how twisted it is, and how she twists everything to make it fit her story. It’s a masterclass in how to write a character you love to hate, or at least that makes you curious to see what else she’ll do. Her mental health issues are the most revealing aspect; she shows you racist thoughts and stereotypes that make you say “cringe!” Seriously, at times she seems like a caricature of a racist and she’s completely unaware of her own prejudices.

As you can imagine, the internet drama starts to spread. Gossip starts to spread that June stole Athena’s book, and watching her try to save herself from that while clinging to her newfound fame is… pure tension! And what's also curious is how June keeps repeating that the publishing industry only supports minorities and that white writers like her have been forgotten... but the book, sometimes subtly and sometimes not so much, shows you the reality with numbers: the publishing industry is FULL of white people, from the authors to those who work there.

Y agárrense, porque el libro le da con todo a la industria editorial, sin piedad, es como meterse tras bambalinas y ver cómo se cocina todo el asunto, pero sin filtros.. vemos a los nuevos editores de June emocionados, cómo le meten toda la publicidad al libro y cómo, ¡ojo!, se hacen cómplices de esta apropiación cultural, imagínense que hasta le sugieren que se cambie el nombre! De June Hayward a Juniper Song, usando su segundo nombre como apellido porque suena, como dicen ellos "un poquito más asiático". Y luego, las fotos de autora, retocadísimas para que no se sepa bien de dónde es, para que parezca "étnica" así en general.. te lo destapan todo, cómo pueden inflar un libro hasta el éxito, a veces importándoles un comino de dónde salió, y June… June es un caso, ¡eh!

Es la reina de las narradoras en las que no puedes confiar.. está tan metida en su propio rollo, tan desesperada por ser el centro de atención, que es capaz de justificar CUALQUIER cosa con tal de seguir ahí. Leer desde su perspectiva es fascinante y, al mismo tiempo, te deja medio revuelto el estómago, porque entiendes su lógica, por más torcida que esté, y cómo le da la vuelta a todo para que encaje en su historia, es una clase maestra de cómo escribir un personaje que amas odiar, o que por lo menos te pica la curiosidad de ver qué más va a hacer.. sus problemas mentales son lo más revelador, te muestra unos pensamientos y estereotipos racistas que dices "¡qué vergüenza ajena!", en serio, a veces parece una caricatura de persona racista y ella ni en cuenta de sus propios prejuicios.

Como se imaginarán, el drama en internet no se hace esperar, empiezan los chismes de que June le robó el libro a Athena, y verla tratar de salvarse de esa mientras se aferra a su nueva fama es… pura tensión! Y lo que también es curioso es cómo June se la pasa repitiendo que la industria editorial solo apoya a las minorías y que a los escritores blancos como ella los tienen olvidados.. pero el libro, a veces de forma sutil y otras no tanto, te muestra la realidad con numeritos: la industria editorial está LLENA de gente blanca, desde los autores hasta los que trabajan ahí.

And one of the things that seemed most, I don't know, meatiest to me was the touch they give to the whole intersectionality thing and the privilege of having money. There's a moment when June starts to think about where Athena came from, and she says she went to Yale, that they paid for her entire master's degree, and that she had a ton of money. I mean, it gives you the impression that Athena's success wasn't just because of her talent or because she's an Asian writer; coming from a wealthy family certainly helped her a HUGE amount. That adds another layer, like to succeed in this book business, it's not just about race or pure talent, but also who has the money and the connections. It's a small detail, but I was left wishing they'd gone deeper into it, because that's a factor that often isn't even mentioned... what I liked was how much it makes you think, it gets into your head!

The writing is super agile and the story moves forward without you even noticing, even when June is being the most detestable thing in the world, Kuang does a great job of making you understand why June does what she does, even if it makes you want to yell at her. If she were just bad, you'd say "bye, I'm not reading anymore", but she has that human side, sometimes kind of pathetic, that keeps you hooked... now, if I look for flaws, maybe it's that at times the satire felt a little TOO obvious, almost as if it were taken from a Twitter thread that goes viral, it worked, yes, but at times I would have liked a little more... I don't know, subtlety in how she criticizes the industry, although well, getting straight to the point also has its joke... well, who is going to like this book? Look, if you're interested in the publishing world, if you're interested in literary debates on the internet, or if you enjoy straight-talking social critiques that make you feel a little uncomfortable, give this a chance! Overall, I give Yellowface a… 4/5 stars. It's not a read to pass the time and relax, but it does grab you and it's important. It got me thinking, it made me want to comment on it… and well, that's it for today's review. Take care, bye!

Y una de las cosas que me pareció más, no sé, con más carnita, fue ese toque que le dan a la onda de la interseccionalidad y el privilegio de tener plata, hay un momento en que June se pone a pensar de dónde venía Athena, y dice que fue a Yale, que le pagaron toda la maestría y que tenía un montón de plata, o sea, te da a entender que el éxito de Athena no era solo por su talento o por ser escritora asiática; el venir de una familia con recursos seguro que le dió una ayuda GIGANTE. Eso le mete otra capa, como que para triunfar en esto de los libros no es solo la raza o el talento puro, sino también quién tiene la plata y los contactos, es un detallito, pero me quedé con ganas de que le metieran más a fondo, porque ese es un factor que muchas veces ni se menciona.. lo que me gustó fue lo mucho que te hace pensar, ¡se te mete en la cabeza!

La forma de escribir es súper ágil y la historia avanza que ni te das cuenta, incluso cuando June está siendo lo más detestable del mundo, Kuang hace genial haciéndote entender por qué June hace lo que hace, aunque te den ganas de gritarle. Si fuera mala porque sí, uno diría "chau, no leo más", pero tiene ese lado humano, medio patético a veces, que te mantiene enganchado.. ahora, si le busco errores, quizás es que a veces la sátira se sentía un poquito DEMASIADO obvia, casi como si estuviera sacada de un hilo de Twitter de esos que se hacen virales, funcionó, sí, pero a ratos me hubiera gustado un poquito más de... no sé, de sutileza en cómo critica a la industria, aunque bueno, ir directo al grano también tiene su chiste.. bueno, ¿a quién le va a gustar este libro? Miren, si les interesa el mundo editorial, si andan pendientes de los debates literarios en internet, o si disfrutan de esas críticas sociales que no se andan con rodeos y te hacen sentir un poco incómodo, denle una oportunidad! En general, a Yellowface yo le doy unas… 4/5 estrellas, no es una lectura para pasar el rato y relajarse, pero te atrapa y es importante.. a mí me dejó pensando, me dieron unas ganas de comentarlo.. y bueno, hasta aquí la reseña de hoy, cuidense, byebye!

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