Sirio, la Estrella más Brillante de la Noche

Preámbulo

Era ese tiempo de la canícula, cuando el aire de agosto sopla caliente, envenenado por el olor podrido de las saponarias.

El fragmento de arriba lo tomo de una de mis novelas favoritas de mi juventud, Pedro Páramo del escritor mexicano Juan Rulfo. En ella fue la primera vez que me encontré con la palabra canícula, de inmediato me fui al diccionario y leí “Período del año en que es más fuerte el calor”, mi diccionario de entonces solo me daba ese significado, ahora si consultas el DRAE tendrás dos significados más: “2. f. Astron. Tiempo en que Sirio, la estrella más brillante de la constelación del Can, aparece junto con el Sol y que antiguamente coincidía con la época más calurosa del año en el hemisferio norte. 3. f. C. Rica, Guat. y Nic. Período de sequía en la temporada lluviosa.

Lo cierto es que esa palabra me gustó, canícula, y no era conocida en mi estado y mucho menos en mi barrio, no sé si es conocida en otros estados de mi país, pero creo que no. Entonces yo usaba esa palabra cada vez que hacía mucho calor, cuando alguien decía que había mucho calor, yo decía, y digo todavía, es tiempo de la canícula, me miran extrañados y me preguntan qué es eso, y les respondo con ese primer significado que conseguí: tiempos de mucho calor. Aunque en muchas partes del mundo la canícula es en agosto, en mi ciudad Maracaibo, es casi todo el tiempo.

Ahora, investigando sobre la estrella Sirio, me doy cuenta que está vinculada estrechamente a esa palabra, bueno… sin más preámbulos e historias aburridas, a continuación expongo mi post relacionado con la estrella Sirio.

Sirio, la estrella del perro y del calor

Cuando en una noche despejada de nubes miras el cielo, hay generalmente, con excepción de la Luna, tres astros que brillan más que todos los demás, Venus, Júpiter y nuestra estrella de hoy: Sirio. No es difícil ubicarla, está a la izquierda del cinturón de Orión, o las tres estrellas que conocemos como los Tres Reyes Magos o las tres Marías. Sirio, a diferencia de la Luna, Venus y Júpiter, sí es una estrella y, por lo tanto, es la estrella más brillante del cielo nocturno.

Sirio es una estrella binaria, es decir, un sistema de dos estrellas, la principal es Sirio A que es una estrella blanca y su compañera es Sirio B que es una enana blanca y es diez mil veces menos brillante que Sirio A.

Sirio tiene una temperatura superficial de 10 000 grados kelvin y se encuentra alejada del sistema solar a una distancia de 8.6 años-luz, está ubicada en la constelación del Canis Maioris, conocida como la constelación del Perro Mayor. Si vemos el dibujo imaginario del perro Sirio estaría en la garganta del mismo.

Sirio y las culturas antiguas

Los egipcios registran a Sirio como una estrella muy importante dentro de su cultura, de hecho el calendario del Antiguo Egipto se basa en el orto helíaco de esta estrella, esto significa el primer día que Sirio se hace visible por occidente, justo antes de la salida del Sol y esto marcaba el inicio de la temporada de la crecida del río Nilo.

Existe una inscripción llamada el jeroglífico de Sothis que muestra una estrella de cinco puntas y un triángulo, Sothis era identificada como la diosa Isis que formaba parte junto con su esposo Osiris y su hijo Hurus un triángulo llamado triteismo, y los días en los que no se veía la estrella Sirio, era el período en el que ellos estaban en el inframundo egipcio.

En Colombia, las culturas de los chibchas asignaban a la salida heliaca de Sirio con el comienzo de las temporadas de lluvia. Por su parte, la civilización de Sumeria Sirio formaba parte importante de su religión y era la estrella referencia para su calendario y la época del cultivo y la cosecha. La Antigua Grecia destacaba que la salida de Sirio los días más calurosos y secos del mediterráneo y esto provocaba que los hombres se debilitaran y las mujeres se excitaran, además creían que los destellos de la estrella emitían una influencia extraña que afectaba a las personas haciéndolas tener pensamientos malignos. Los romanos celebraban con sacrificios de animales la puesta de Sirio, eso se realizaba el 25 de abril de cada año y fueron ellos los que denominaron canícula a los días del perro.

Hay un caso interesante que involucra a la estrella Sirio con seres extraterrestres, resulta que una tribu de la República de Malí, en África Occidental, llamada los dagones, estos aborígenes conocían asombrosamente una serie de detalles astronómicos relacionados con Sirio que sería imposible tener sin mediciones con usos de telescopios, este tema es abordado por Carl Sagan en su obra El cerebro de Broca (Ver referencias). Los conocimientos de los dagones se atribuyen a lo llamado contaminación cultural, posiblemente de expediciones europeas o de misioneros

Posibilidades de vida alrededor de Sirio

Para que un planeta tenga la posibilidad de albergar vida alrededor de Sirio, es necesario que ambos estén separados aproximadamente por setecientos millones de kilómetros (4.7 unidades astronómicas), sin embargo, a esta distancia las leyes de la dinámica celeste nos indica que a esta distancia no podría existir una órbita estable a causa de las perturbaciones provocadas por Sirio B. De tal manera que cualquier planeta candidato a poseer algún tipo de vida habría sido destruido tras la expansión de Sirio B durante su etapa de gigante roja, incluso se ha dicho planeta se hubiese formado a continuación de ese proceso, estaría siendo castigado por una incesante lluvia de cometas y de asteroides, ya que en torno a Sirio, se ha detectado un disco de polvo similar al que ocupara el sistema solar en su etapa primigenia.

Descubrimiento de Sirio B

El descubrimiento de Sirio B fue predicho en 1844 por el astrónomo alemán Friedrich Bessel Ver Biografía, luego dieciocho años después el astrofísico y constructor de telescopios Alvan Graham Clark comprobaría dicha predicción y de esta manera Sirio B se convertiría la segunda enana blanca descubierta en la historia.

En 1851 Christian Peters pudo cifrar el período óptico de la pareja de Sirio en 50 093 años y su masa es aproximadamente seis veces la de Júpiter, luego en 1915 Walter S. Adams utilizando un telescopio reflector de 1.5 m desde el observatorio del Monte Wilson pudo observar el espectro de Sirio y determino que era una tenue estrella blanqueada.

Visibilidad y observación de Sirio

Con una magnitud aparente de 1.46, Sirio es la estrella más brillante del cielo nocturno, casi dos veces más brillante que la segunda estrella por su brillo, Canopus. Sin embargo, es superada por la Luna, Júpiter y Venus y en ocasiones incluso por la magnitud aparente de Mercurio y Marte.

Sirio en la cultura popular

Además de mi referencia al comienzo de este artículo, las referencias de Sirio son frecuentes en la tradición literaria. John Milton la menciona en su poema On the fith of Novenber

Mientras tanto, girando en un arco espacioso, el Señor, que brilla desde su altura etérea, mira hacia abajo y ríe de los esfuerzos de la tripulación malvada y ordena que se mantenga la defensa de su pueblo.

El filósofo francés Voltaire escribió un cuento sobre un ser venido de Sirio llamado Micromegas; que podría ser en precursor del género de ciencia ficción. Por su parte, Arthur C. Clarke en Rama revelada unos personajes se dirigen al sistema Sirio a bordo de una nave generacional.

El astrónomo Noah Brosch hace conjeturas acerca del personaje Sirius Black —que es uno de los personajes de la saga Harry Potter. Es el padrino del protagonista. Creado por la británica J. K. Rowling, Sirius es mencionado en Harry Potter y la piedra filosofal y apareció por primera vez en Harry Potter y el prisionero de Azkaban, y es conocido como el mismo prisionero—,
según él, la autora podría haberse inspirado en la propia estrella Sirio, pues además de su nombre es un personaje que puede transformarse en perro.

En la banda inglesa de rock progresivo Alan Parsons Project en su álbum Eye in the Sky destaca un tema instrumental llamado Sirius Tema.

Quiero en este artículo mencionar una experiencia personal que me sucedió en los años ochenta, 1984 o 4985, una noche de fin de semana, como siempre, fui a una fiesta, esta se hacía en un lujoso “pent-house”, había una vista espectacular de la ciudad y del cielo, salí al balcón y en una fina rendija que se formaba entre el final de una baranda y la pared, observé una hoja de papel amarillo doblada, como soy muy curioso saqué la hoja y la desdoblé, en ella estaba escrito con tinta roja, y con una hermosa letra, algo relacionado con la estrella Sirio, decía que Sirio era su confidente y amigo y que ella le podía contar todo a él, es decir, a la estrella. Decía otras cosas, pero no recuerdo los detalles, al parecer le contaba a la estrella todas sus desdichas y problemas, todo indicaba que la había escrito una mujer. Yo me imagino que ella salía al balcón miraba la estrella y hablaba con ella y de vez en cuando escribía su conversación con el astro, no lo sé, a lo mejor era la mamá o hermana de mi amiga quien vivía allí, o, quién sabe, quizá era mi amiga. Lo cierto es que yo volví a meter la carta en el mismo sitio donde la encontré, miré al cielo buscado la estrella y, si no me confundí con Venus, allí estaba, brillando en cielo. Esa misma noche intrigado busqué conversación con mi amiga traté la forma de mencionar la estrella Sirio, pero al hacerlo, ella no mostró ningún tipo de sorpresa o interés, así que no debió ser ella.

Bueno con esta anécdota, termino mi artículo sobre la estrella más brillante de la noche, Sirio. Hasta el próximo sábado de estrellas.

Bibliografía

1. Sirio. Wikipedia la enciclopedia libre 2024 [27 de noviembre de 2024]Fuente
2. Descubrimiento de Sirio B Fuente
3. Craig Telescope Project. «The Craig telescope - The Lens» (en inglés). Consultado el 26 de marzo de 2011.
4. Holberg, J.B. (2007). Sirius: Brightest Diamond in the Night Sky. Chichester, Reino Unido: Praxis Publishing. ISBN 0-387-48941-X.

Fuente de las imágenes

1. Sirio. Wikipedia la enciclopedia libre 2024 [27 de noviembre de 2024]Fuente
2. Constelación del Can mayor Fuente
3. Egipto y la estrella Sirio. Wikipedia la enciclopedia libre 2024 [27 de noviembre de 2024]Fuente
4. Los dagones de Mali. Fuente