Benzodiazepines: Demonized, Yet Unmatched // Benzodiazepínicos: Demonizados, Mas Insuperáveis

Besides the infamous anti-psychiatry movement (and just to be clear, I’m not attacking it by calling it infamous—I respect differing opinions and even agree with parts of them), there’s something that bothers me even more. It’s a sort of subliminal movement that subtly blames patients diagnosed with psychiatric disorders—especially those who don’t neglect their medication.

That sounds paradoxical, doesn’t it? But let me explain.

It’s not uncommon for my mother to say things like:
"With all the meds you take, there's no way you can have a clear mind. Could it be that these medications are actually causing this?"

No, mom, it’s not the medications doing this to me. I feel this way precisely because I’m often trapped in a cycle of neglect—whether from an incompetent professional, the lack of money to buy the right medication from a high-quality lab, or the cultural pressure that keeps me from feeling secure in treating my own disorder.

And to illustrate this, let me bring up what is arguably the greatest villain among all classic psychiatric medications: benzodiazepines.

I’ve heard about the dangers and gravity of using “black label” medications ever since long before I even understood what psychiatry was. But when I had my first anxiety and panic attacks, a psychiatrist finally had the good sense to prescribe me the lowest dose of the most popular benzodiazepine in my country—Rivotril (which you folks abroad call Klonopin), aka Clonazepam.

For years, this type of medication has been around, occasionally saving me from violent crises and, at other times, helping with intense anxiety before it could escalate into a full-blown attack. But for far longer, I tried to fight anxiety with the magical expectation that it would just disappear from my neural network—that my synapses would simply disconnect and deactivate the fight-or-flight response that I WAS BORN WITH.

How many times did I endure and endure, pushing myself to the limit—so much so that I’d get nervous diarrhea, feel numbness in my peripheral limbs—just because I refused to take more than 0.5 mg of Clonazepam out of fear of “abusing” it or suffering severe withdrawal later?

I suffered for nothing.

Because, obviously, Clonazepam’s limit isn’t 0.5 mg, and for many crises, that dosage simply isn’t enough to save you. And anyone who has experienced a real panic attack knows exactly what I mean by “save” because panic is like dying while still being alive.

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Years went by, and I had good treatment cycles where I didn’t need benzos. But occasionally, they returned. And now, while I’m finally on a much less problematic treatment (with very few side effects, if any)—Bupropion—anxiety has unfortunately reappeared, bringing along its good old friend, Anhedonia.

Since then, I’ve used a variety of benzodiazepines at different times, comparing them, studying their pharmacological profiles, their onset times, and their potency. I spent a long time using Diazepam 5 mg, but lately, I’ve been paying special attention to the infamous Alprazolam—which you folks in "North America" know as Xanax.

And I think you’re just as tired as I am of seeing TikTok trends with teenagers stuffing their mouths full of Xanax bars, acting like complete lunatics or zombies.

And here’s where the "black label" stigma comes in.

This kind of reckless behavior unfortunately taints the power and safety of a substance that could very well be a gold-standard medication. Because, honestly? Nothing in psychiatry works as well as benzodiazepine-class anxiolytics. That’s just a fact.

Nowadays, there’s a small counter-movement that argues there might be more benefits than drawbacks in controlled, continuous benzodiazepine use—because for some people, it works far better than just an antidepressant or antipsychotic alone.

Or better yet, let me rephrase that:

For many people, the side effects and cost-benefit ratio of 99% of antidepressants make them impractical—or even unbearable.

Anyone who’s been through psychiatry’s Russian roulette—trying to find the right treatment—knows exactly how bad the side effects can be or how frustrating it is to start a new treatment only to change it again a few months later because the therapeutic effect faded or weakened.

That doesn’t happen with benzodiazepines when it comes to anxiety.

If you take a benzo, you will abort your anxiety attack.
That’s a fact.

But of course, at some point, I have to make this absolutely clear:
Benzodiazepines are like band-aids.

They should not be your main treatment for anxiety—you should use them to stop anxiety, not to treat it.

There’s a tendency to develop tolerance and dependence on benzos, just as with alcohol.

Will that happen to everyone? No.
Many people take benzos for life without developing dependence.
But does it happen to a lot of people? Yes.

Humans naturally seek relief—and relief can easily turn into dependence.

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This post was just an attempt to open up a conversation—a conversation that remains taboo even inside psychiatric offices.

And nowadays, more than ever, the so-called "truth keepers" claim that mental illness doesn’t exist, that psychiatry should be abolished, and that all medications should be banned.

Well… I don’t see it that way. 😉

Thômas Blum

Português

Além do movimento infame da anti-psiquiatria (que vejam bem, eu não estou atacando ao chamar de infame, e respeito a divergência de opiniões, e até mesmo concordo com parte delas) existe algo que me incomoda muito mais e que é uma espécie de movimento subliminar de culpabilização pelo paciente diagnosticado com transtornos psiquiátricos e que não negligencia seu uso dos medicamentos. Parece paradoxal isso não é mesmo, mas vou explicar melhor.

Não raro acontece de minha mãe falar coisas do tipo: -Com o tanto de remédio que você toma não tem como você ficar bem da cabeça, será que não é esses remédios que estão fazendo isso com você?
Não mãe, não são os medicamentos que estão fazendo isso comigo, eu estou assim exatamente por estar muitas vezes preso num ciclo de negligência, de um profissional ruim, da falta de dinheiro para comprar o medicamento correto de um laboratório de qualidade e por que existe uma espécie de pressão cultural que me priva de sentir-me seguro em tratar o meu próprio transtorno. E como exemplo disso vou usar o maior demônio dentro todos os medicamentos clássicos da psiquiatria. Os benzodiazepínicos.

Eu ouço sobre o perigo e a gravidade de utilizar "medicamentos tarja preta" desde muito antes de conceber o conceito de psiquiatria. Mas foi quando eu tive as primeiras crises de ansiedade e pânico que finalmente um psiquiatra teve o bom senso de me indicar a dose mais fraca do benzodiazepínico mais popular de meu país, o Rivotril (aí fora chamam de Klonopin), que é o Clonazepam. Passei muitos anos com esse tipo de medicamento por perto me salvando vez ou outra de crises violentíssimas e outras vezes de uma ansiedade alta mas que não virava crise, mas muito mais tempo passei lutando com a ansiedade supostamente com uma expectativa mágica de que ela iria simplesmente desaparecer de minha rede neural, fazendo desconexões sinápticas e desativando a luta ou fuga que NASCEU COMIGO. Quantas e quantas vezes eu aguentei e aguentei até o meu limite, chegando a ficar com diarréia de nervoso, sentindo amortecimento nos membros periféricos sem tomar mais do que 0,5mg de clonazepam por que me preocupava de estar "abusando" e que eu teria colaterais muito graves para para-los depois. Sofri POR NADA. Por que obviamente o limite de clonazepam não é 0,5mg e para muias crises essa dosagem não é o suficiente para te salvar e quem passa por crise de pânico real sabe o que eu quero dizer com salvar, por que pânico equivale a morrer em vida!

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Os anos se passaram, tive bons ciclos de tratamento distante da necessidade de benzos, mas ocasionalmente voltavam e agora que enfim estou num tratamente muito menos problemático (com pouquíssimos colaterais, se é que tenho algum), que é a Bupropiona, a ansiedade infelizmente tem dado as caras, de uma forma clássica e também em companhia de sua amiga Anedonia. De lá para cá eu utilizei uma gama de benzodiazepínicos em diferentes períodos, para compara-los e compreende-los, estudar seu perfil farmacológico e variações de tempo e potência. Passei muito tempo utilizando Diazepam 5mg, mas atualmente estou dando uma atenção especial para o famigerado Alprazolam, conhecido aí por vocês pessoas donas da "América de cima" como Xanax. E acho que estão tão cansados quanto eu de ver trends de tik tok com jovens com a boca cheia de barras de Xanax, agindo como completos insanos ou zumbis. E é aqui que vem a explicação da "tarja preta". Esse tipo de comportamento infelizmente contamina toda a potência e segurança de uma substância que poderia muito bem ser um medicamento seguro padrão ouro. Por que, sinceramente nada na psiquiatria funciona tão bem quanto os ansiolíticos da classe dos benzos, isso é um fato!

Hoje em dia existe um pequeno movimento contrário que tende a mostrar que talvez existam mais benefícios do que malefícios em fazer uso contínuo controlado de um benzo, por que para algumas pessoas funciona muito melhor do que unicamente um antidepressivo ou antipsicótico, etc. Ou melhor, deixe-me re-organizar essa frase: Para muitas pessoas os efeitos colaterais e o custo benefício de 99% dos antidepressivos torna-os não praticos ou até mesmo insuportáveis. Quem vive nessa roleta russa psiquiátrica de encontrar o tratamento certo sabe bem quão ruim podem ser os colaterais ou como é desgastante começar um tratamento novo e ter de muda-lo alguns meses depois por que o efeito terapeutico simplesmente desapareceu ou diminuiu muito. Coisa que não acontece com os benzodiazepínicos quando se trata de ansiedade. Se você tomar um benzo você vai abortar sua crise ansiosa, isso é um fato. Mas é óbvio, em algum momento eu preciso deixar claro de forma mais nítida aqui: infelizmente os benzodiazepínicos são como band-aids e não devem ser levados como tratamento principal para sua ansiedade, você deve usa-los para anula-la e não para trata-la. Existe uma tendência em criar tolerância e dependência com benzos tal qual acontece com o álcool. Acontecerá com todo mundo? Não. Muitos passam a vida tomando benzos sem passarem por isso, mas acontece sim com muitos. O ser humano tende a ser dependente e a buscar alívio, uma coisa leva a outra.

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Esse post foi apenas uma tentativa de abrir um assunto que é tabu mesmo dentro dos consultórios, e hoje mais do que nunca os detentores da verdade dizem que doença mental não existe que a psiquiatria deveria ser abolida e que os medicamentos deveriam ser todos proibidos. Bom, eu não penso assim ;)

Thômas Blum