Andrés de Urdaneta: el Tornaviaje y el Galeón de Manila

Introducción

En el artículo de hoy me gustaría tratar el caso de un hombre que consiguió algo único, un avanzado de su tiempo; se trata del marino Andrés de Urdaneta y Cerain (Ordicia, Guipúzcoa). Lamentablemente, su nombre ha caído prácticamente en el olvido, a pesar de haber realiado una proeza que solo está al alance de unos pocos elegidos en la Historia.

De hecho, yo no había escuchado su nombre hasta que hace 3 años acudí a la exposición 'La exploración del Pacífico: 500 años de Historia' que se realizó en la casa de América de Madrid.

Antes de nada quisiera aclarar que este post no pretende recoger de forma exhaustiva la obra y viajes de Urdaneta sino simplemente recordar su obra. En la red y en las bibliotecas hay miles de recursos para profundizar en el tema. Lo que aquí se pretender es honrar su memoria, incluyendo su nombre en esta forma de relación del futuro que es Steem. Me gusta pensar que allí donde esté, se alegrará de que 450 años después le seguimos recordando.

El retrato de Andrés de Urdaneta realizado por Antonio Valverde "Ayalde"

Antecedentes

Aunque en esta época marcada por la globalización y la inmediatez nos resulta impensable, hace 500 años no existía conocimiento ni capacidad técnica para abordar todas las rutas marítimas entre continentes. Uno de estos "imposibles" de aquella época, era viajar desde Asia hasta América (sentido oeste - este).

Abrir esta ruta marítima tenía una gran importancia para el comercio de la época, ya que la alternativa (y lo que se hacía hasta ese momento) era navegar desde Asia hasta América a través de los océanos Índico y Atlántico por las costas de Asia y África. A comienzos del s. XVI la posibilidad de realizar este "tornaviaje" era de vital importancia para la Corona Española, ya que permitiría a los barcos hispanos evitar navegar por las costas controlada por Portugal especialmente en África.

Como muestra de la relevancia del logro de Urdaneta, adjunto una imagen del tráfico marítimo de www.marinetraffic.com en la que se puede observar el tráfico actual de la ruta recorrida en el tornaviaje.

El Tornaviaje

De todas los libros y webs dónde se recoge la historia del Tornaviaje la que me ha resultado más sintético es el recogido por Carlo A. Caranci de la Sociedad Geográfica Española su artículo ‘El Tornaviaje Andrés de Urdaneta (1564-65)’.

Antes del viaje de Urdaneta en 1565 la Corona Española impulsó en varias ocasiones la apertura de esta ruta entre Asia y Nueva España (México), fracasando todos ellos:

• Primer intento: Gonzalo Gómez de Espinosa (1522).
• Segundo intento: Álvaro de Saavedra (1527).
• Tercer intento: Álvaro de Saavedra (1529)
• Cuarto intento: Ruy López de Villalobos (1544).

Con estos precedentes, la Corona Española no intentó de nuevo el viaje hasta 1564, encargando la organización de la empresa a Andrés de Urdaneta.

Urdaneta ya había participado en expediciones anteriores a Asia (expedición de expedición de García Jofre de Loaysa, 1525; en la que se enroló como como criado y asistente del ya veterano piloto mayor Juan Sebastián Elcano) y había vivido durante años en las islas Molucas (Indonesia) adquiriendo “conocimientos sobre las poblaciones y geografía del área y sobre la navegación por esa parte del mundo, haciendo acopio de experiencia administrativa, política, náutica y militar”.

Tras esta etapa Urdaneta vivió durante 30 años en México, ingresando en 1553 en la Orden de los Agustinos.

En 1559 el Rey Felipe II le encarga la dirección de un nuevo intento de realizar el tornaviaje, así como de la construcción de la flota y la contratación de la tripulación. Así mismo, Urdaneta seleccionó como Capitán General a un Miguel López de Legazpi, natural de Zumárraga (Guipúzcoa), al que ya conocía anteriormente. Sin embargo, no es hasta 1564 cuando la expedición parte del puerto de la Navidad (Jalisco, en México) el 21 de noviembre de 1564. Legazpi se encargó del aspecto político- militar, mientras que Urdaneta de la dirección náutica.

El 13 de febrero de 1565 la expedición alcanzó las costas de Filipinas (Ybabao) teniendo contacto con distintas islas del archipiélago (Cebú, las Visayas, etc.).

Tras asentarse en Cebú, Urdaneta comenzó los preparativos del regreso a México, partiendo el 1 de junio de 1565 con la nave “San Pedro”. A diferencia de lo ocurrido en intentos anteriores que buscaban rutas más meridionales, se dirigió hacia el Pacífico norte, pasando cerca de las Marianas septentrionales. En agosto la expedición alcanzó el paralelo 42°, es decir, la latitud del norte del Japón; girando en ese momento al este, siguiendo la corriente marítima del Kuro Shivo.

Urdaneta y sus hombres avistaron tierra el 26 de septiembre de 1565: “esta costa se corre noroeste sueste, y esta punta arriba dicha es el remate de la tierra de California”, superado el cabo Mendocino (Alta California) y, de aquí bajando por la costa de México, el primero de octubre entró la San Pedro en el puerto de Navidad. El 8 de octubre de 1565 finalizaba el larguísimo viaje en Acapulco.

Tras finalizar el viaje Urdaneta reportó al Rey Felipe II para mostrarle los detalles de la nueva ruta, teniendo tiempo para regresar a México dónde moriría en 1568.

Escrito de Andrés de Urdaneta (Archivo General de Indias, Ministerio de Cultura). Imagen obtenida de www.andresurdaneta.org.

Consecuencias del Tornaviaje: el Galeón de Manila

La ruta abierta por Urdaneta constituyó la base de la ruta que durante los siguientes 250 años recorrería el Galeón de Manila, siendo la ruta más larga en duración que registra la historia de la navegación mundial, marcando en ella un hito difícilmente superable. Durante el periodo 1566-1815 el trayecto Manila-Acapulco-Manila fue cubierto regularmente por aquellas naos transportando bienes y personas desde Filipinas a Nueva España.

El número total de galeones que navegaron durante los dos siglos y medio de viaje, fue de 108. Los capturados fueron 4: el Sta. Ana en 1587, el Encarnación en 1709, el Covadonga en 1743 y el Santísima Trinidad en 1762. Los hundidos fueron 26, principalmente debido a causas de las fuerzas de la naturaleza.

Si bien, los marinos españoles debieron modificar parcialmente la ruta para entorpecer la labor de piratas y otras potencias navales, consiguieron mantener en secreto una de las rutas más antiguas y rentables de la historia.

Fuentes y lecturas recomendadas:

‘El Tornaviaje Andrés de Urdaneta (1564-65)’. Carlo A. Caranci, Sociedad geográfica española. https://sge.org/exploraciones-y-expediciones/galeria-de-exploradores/la-vuelta-al-mundo/el-tornaviaje-andres-de-urdaneta-1564-65/

‘La expedición de Legazpi-Urdaneta (1564-1565). El Tornaviaje y sus frutos’. Blas Sierra de la Calle, Director del Museo Oriental de Valladolid (España).

‘Pacífico: España y la aventura de la Mar del Sur’, 2013. Acción Cultural Española (AC/E) y Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación de España.

‘La exploración del Pacífico: 500 años de historia’, 2013. Ministerio de Defensa de España.