Nadaremos, nadaremos, en el mar, el mar, el mar: ¡Medusas! ♡

¡Hola a todos!

Después de algunos días de inactividad debido a mi semana de exámenes finales, decidí regresar con un post sobre un grupo de animales que generalmente es muy amado y sobre todo respetado. Como indico en el título, hoy estaremos conociendo un poco sobre la vida de las medusas, también conocidas como "aguamalas" o jellyfishes (IMPORTANTE: aunque su nombre en inglés se traduzca como "pez de gelatina", estos animales no están relacionados con los peces).

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¿Qué son las medusas?

Las medusas son invertebrados pertenecientes al phylum Cnidaria, nombre que deriva del griego κνίδη, knide = "ortiga" y se refiere a un grupo de células especializadas, llamadas cnidocitos, que contienen organelos punzantes y que al ser "disparados", aguijonean e inyectan sustancias urticantes. Este phylum agrupa a las anémonas, corales, medusas, abanicos de mar, plumas de mar, entre otros.

La mayoría son de hábitos marinos pero algunas especies habitan aguas dulces. Se distribuyen desde los trópicos hasta los polos, pero son más abundantes en las aguas someras del trópico y de regiones templadas.

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La forma básica de cualquier cnidario es la forma de saco: cerrado por un extremo y abierto en el otro, allí se ubica la boca que está rodeada por tentáculos. Ahora, esta forma puede presentarse en dos variedades:

• Pólipo: sésil, vive fijado al fondo y tiene la boca y los tentáculos hacia arriba. Tienen cuerpos tubulares con uno de los extremos cerrado y el otro abierto con la boca, que conduce a la cavidad gastrovascular. Pueden ser solitarios o formar colonias sésiles o flotantes.
• Medusa: libre, flota o nada en el agua con la boca y los tentáculos hacia abajo. El cuerpo de una medusa tiene la forma de una campana, donde se distingue una superficie convexa superior, llamada exumbrela, y una superficie cóncava que rodea a la boca, la subumbela. La mesoglea (matriz gelatinosa formada de proteínas) es muy gruesa, lo cual permite mantener la flotabilidad.

Diferencias anatómicas y morfológicas entre un pólipo y una medusa.
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Alimentación

La mayoría son carnívoros y depredadores, alimentándose de microorganismos e incluso peces. Las presas son paralizadas con la toxina de los cnidocitos y luego atrapadas con los tentáculos e introducidas a través de la boca hacia la cavidad gastrovascular. La digestión inicial es extracelular y luego, partículas de alimento más pequeñas son fagocitadas por las células gastrodérmicas y allí ocurre la digestión intracelular. Los restos no digeridos son expulsados a través de la boca.

Medusa con un pez atrapado en su cavidad gastrovascular
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Reproducción y Ciclos de Vida

La mayoría de los cnidarios posee una alternancia de generaciones con un ciclo de vida que involucra a las medusas con la reproducción sexual y a los pólipos con las reproducción asexual. La reproducción asexual se da por gemación, fragmentación o fisión. La reproducción sexual se da mediante la fusión de espermatozoides y óvulos provenientes de machos y hembras, donde la fertilización puede ser externa o interna.

Ciclo de vida de Aurelia aurita.
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Medusas de Aurelia aurita.
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Taxonomía

• Clase Hydrozoa: especies solitarias o coloniales. Posee pólipos asexuales y medusas sexuales en sus ciclos de vida. Forman colonias polimórficas. Las medusas son de pequeñas dimensiones y con la superficie de la subumbrela parcialmente cerrada por una membrana anular (velo).

Obelia geniculata (colonia).
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Fragata portuguesa, Physalia physalis (colonia).
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Botón azul, Porpita porpita (colonia).
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• Clase Scyphozoa: especies solitaria. En su ciclo de vida los pólipos están reducidos o ausentes. Las medusas alcanzan grandes dimensiones, poseen una gruesa mesoglea gelatinosa, no tienen velo y en el borde de la umbrela tienen varias escotaduras con órganos sensoriales complejos, llamados ropalias.

Aurelia aurita.
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Cassiopeia.
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Stomolophus meleagris
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• Clase Cubozoa: especes solitarias. En el ciclo de vida los pólipos están reducidas. Las medusas poseen una campana con cuatro lados aplanados y bordes simples. Los tentáculos están ubicados en las cuatro esquinas y unidos a la campana por una estructura en forma de hoja. Algunas especies posen venenos mortales para el ser humano, como la avispa de mar australiana.

Avispa de mar, Chironex fleckeri.
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• Clase Anthozoa: especies solitarias o coloniales sésiles. En el ciclo de vida no se producen medusas, solamente pólipos. A esta clase pertenecen las anémonas, los corales pétreos y corales blandos.

Anémona.
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Acropora (coral pétreo).
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Gorgonia (coral blando).
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Este grupo tiene una gran diversidad de formas y colores, indudablemente es muy llamativo e interesante. ¿Los han visto alguna vez en sus viajes a la playa? ¡Cuéntenme sus experiencias!

Feliz martes ♡